— Надо догнать их! — прорычал Коготь. — Может, он лучше поймет, если спустить с него шкуру?

— Не стоит, — покачал головой Ежевика. — Объяснять им бесполезно, сейчас мы в этом убедились. Стоит нам отвернуться, как они снова перейдут границу и примутся за свое. Нужно преподать им хороший урок — раз и навсегда.

Они снова сидели в пещере вокруг высокого камня, на котором стоял Камнесказ. Редкая шерсть старого кота торчала во все стороны, устремленный на Ежевику взгляд горел гневом.

— Все наши усилия были напрасны! Они не признают границ и не собираются их уважать! Что ты посоветуешь нам теперь?

— Остался только один выход, — ответил Ежевика, почтительно склоняя перед вождем голову. — Нужно дать им бой и разгромить. Раз они уважают только силу, значит, пришло время показать ее.

Камнесказ угрожающе зашипел. Все коты в пещере испуганно замерли, не сводя глаз с вождя.

— Никогда, — заявил старик. — Однажды мы последовали такому совету и потеряли нескольких сородичей. Многие коты в ту ночь навсегда покинули горы и ушли в Клан Бесконечной Охоты.

— Сейчас другое дело, — возразил Ежевика. — Твои коты научились драться. Кроме того, теперь мы не станем пытаться изгнать пришельцев навсегда, нужно всего лишь научить их уважать свою территорию. Но решение остается за тобой, Камнесказ. Выбор небольшой, но от него зависит судьба твоего клана. Или вы примете бой или будете изгнаны из собственного дома.

Толпа котов взорвалась криками, но Камнесказ снова взмахнул хвостом, призывая всех к молчанию.

— Значит, вот какой выбор ты оставил нам? — прошипел он, устремив пылающий взор на Ежевику. — Отлично! Пусть же клан сделает свой выбор и докажет тебе и всем остальным, что мы все равно остаемся кланом и никогда не будем племенем!

Львинолап вытаращил глаза и тихонько зашипел.

— О чем это он говорит? Разумеется, они никакое не племя! Разве кто-то говорит, что они не клан?

— Он просто не хочет вести их на бой, — ответила Остролапка. — Думаю, он правильно делает, предоставляя котам самим принять решение. В конце концов, им же потом жить с этим.

Но горные коты лишь испуганно переглядывались между собой и беспомощно водили хвостами по полу. Потом по толпе пробежал тихий шепот, и Кремень решился высказать общее сомнение вслух:

— Камнесказ, мы ничего не поняли. Что ты от нас хочешь?

— Кажется, я ясно сказал — холодно ответил Камнесказ, старательно пряча свой гнев. — Я хочу, чтобы вы сделали выбор сами. Что нам делать — покинуть горы и отправиться на поиски нового места, или остаться здесь и сражаться? Клан Бесконечной Охоты не хочет, чтобы я склонял вас к какому-то решению. Вы должны сделать выбор самостоятельно.

— Так я тебе и поверил! — раздался за спиной Остролапки знакомый сердитый голос. Обернувшись, она увидела Воробушка, который сидел чуть позади, обвив лапы серым хвостом.

— Что ты такое говоришь?

— Ты что, до сих пор не поняла? — пошевелил ушами Воробушек. — Камнесказ может что угодно рассказывать им про Клан Бесконечной Охоты. Кто проверит?

Остролапка в ужасе уставилась на брата. Как он может говорить так о вожде? Никто из котов-воителей не смеет лгать о знаках Звездного племени, почему же в клане должно быть по-другому?

Тем временем Камнесказ продолжал:

— Коты, которые хотят сражаться, пусть перейдут вот на эту сторону пещеры, — он махнул хвостом. — Те, кто предпочитают бегство, пусть идут к противоположной стене. И помните, что вы выбираете будущее своего клана!

Сначала все коты оставались на своих местах.