— Здесь у нас детская, — пояснил он. — Можете зайти и поговорить с Рыжинкой.

Ежевика вежливо кивнул и, низко наклонив голову, пролез в узкий лаз. Львинолап последовал за ним и с облегчением перевел дух, убедившись, что Чернозвезд остался снаружи.

Детская в племени Теней была гораздо просторнее, чем в каменном овраге Грозовых котов, но здесь точно так же уютно пахло теплым молоком, а пол был устлан мягким мхом. Когда глаза Львинолапа привыкли к полумраку, он первым делом увидел белую кошку с огромным животом, лежавшую на подстилке из мха. Увидев Грозовых воителей, она насторожила ушки.

— Ежевика! — послышался радостный возглас из глубины детской, и Львинолап заметил Рыжинку. — Великое Звездное племя, что вы здесь делаете?

— Пришли к тебе, — проурчал Ежевика. — Я хочу спросить тебя кое о чем.

Он не успел закончить, потому что Рыжинкины котята уже выбрались из гнездышка и заковыляли к гостям.

— Ты кто такой? — спросил самый крупный полосатый котенок, вытянув шейку и дотрагиваясь усами до носа Львинолапа.

Львинолап отвернулся, едва сдержавшись, чтобы не чихнуть.

— Меня зовут Львинолап. Я оруженосец…

— Мы из Грозового племени, — ответил за него Ежевика.

— Ага! Вот почему от вас так мерзко пахнет! — сморщил носик темно-рыжий котик, подбегая к брату.

«Не так мерзко, как от вас, маленькие негодники!» — подумал про себя Львинолап.

Маленькая серая кошечка последней приблизилась к Львинолапу и вдруг прыгнула на него. От неожиданности Львинолап пошатнулся и повалился на бок.

— Ура! Мы лучшие воители во всем лесу! — завизжала малышка. — Бегите сюда, защищайте лагерь!

В тот же миг оба ее брата плюхнулись на Львинолапа сверху. Сначала он не на шутку перепугался, решив, будто в племени Теней все такие воинственные, что даже котят в детской учат прогонять чужаков. К счастью, это была всего лишь игра. Котята и не думали выпускать коготки, а в их блестящих глазенках сверкало веселое лукавство, а не злоба. Львинолап некоторое время в шутку поборолся с ними, а потом сбросил с себя и встал.

— Стыдно так встречать гостей, — отчитала детей Рыжинка. — Вот, Ежевика, это мои детки. Полосатого толстяка зовут Коготок, вот этого рыжего Огонек, а серенькая непоседа, которая скоро дождется от меня хорошей трепки — это наша Светик. — С этими словами Рыжинка строго посмотрела на серую кошку, которая подползала сзади к хвосту Львинолапа, готовясь к новому прыжку.

«Коготок!» — невольно поежился Львинолап. Почему Рыжинка дала малышу такое имя? Наверное, она хотела, чтобы ее сын стал таким же великим воином, как Звездоцап? Интересно, придет ли призрачный кот обучать этого полосатого котенка, как он приходит к нему, Львинолапу?

— Хватит баловаться! — прикрикнула Рыжинка на расшалившихся детей. — Садись сюда, Ежевика, и расскажи мне, зачем пришел.

Львинолап тоже хотел послушать, но ему пришлось сражаться за свой хвост со Светиком, которая пропустила мимо ушей грозные слова матери. Но шерсть у него встала дыбом от радости, когда он услышал решительный ответ Рыжинки.

— Я пойду с вами!

Даже в полумраке детской было видно, как сияют глаза кошки. Рыжинка торопливо выбралась из своего гнезда, и трое котят, мгновенно забыв о Львинолапе, со всех лап бросились к матери.

— Что ты такое говоришь? — пробасил Коготок.

— Ты же не бросишь нас, правда? — захныкала Светик.

— Я должна ненадолго уйти вместе с Ежевикой, — пояснила им Рыжинка. — Помните, я рассказывала вам о котах, которые живут в высоких горах, в пещере за стеной льющейся воды? Так вот, у них случилась беда.