— Я принял решение. Весной мы начинаем войну. Мои армии двинутся на Север. И запомните раз и навсегда — там не должно остаться ничего живого…

…Михаил проснулся и схватился за грудь. До чего же явственный сон! Будто сам был свидетелем всему происшедшему и стоял в зале среди рабов герцога… Потом пришло понимание. Затем осознание. Это не сон. Это — только что было. В реальности. А значит… Север ждёт война. Не на жизнь, а на смерть. Волк приказал не брать пленных. Не щадить никого. Убивать всех… Дело плохо! Даже очень и очень плохо!!! У Волка имеется артефакт, который запечатает Старые дороги! Правда, ослабленный, но… И пока этот кристалл голубого цвета не будет разбит, никто не сможет открыть ни один портал! А значит, придётся воевать на равных. Пуля против пули. Нож против ножа. Но… Армия Волка — почти десять тысяч человек. А северяне в лучшем случае смогут выставить против них человек пятьсот. В реальности же дела обстоят куда хуже — двести, может, двести пятьдесят. Их задавят количеством. Как бы хорошо народ ни вооружился, благо техники хватает и оружия, да и боеприпасов немерено, но, как говорилось в старых анекдотах про Китай — шапками закидают. Оно можно было бы при помощи порталов измотать наступающих. Организовывать партизанские вылазки, диверсии на пути следования армады. Лишить их топлива и продовольствия, по возможности уничтожить боеприпасы. Но Старые дороги будут закрыты. И достаточно долгое время. Конечно, можно увести всех в другие Миры. Но… Даже если удастся вернуться — Храм будет уничтожен. И тогда кто знает, что ещё найдётся у Волка? Будет ли тогда хоть какая-то жизнь на Земле? Следовательно, выход один — драться. Стоять до последнего. Женщин и детей — как они с Николаем решили. На другую планету. А мужчины — воевать… До последней капли крови, струящейся в их жилах. Либо — до последнего врага… И пришло осознание, что ему ещё придётся встретиться с Волком лично. С глазу на глаз. Ибо обычный человек герцога убить не сможет. Арий и Наг сойдутся в схватке лицом к лицу, чтобы наконец поставить окончательно точку в кровавом споре, начавшемся двадцать миллионов лет назад… И пришла необыкновенная трезвость и холодность мысли…

Поднялся с кровати, снова принял душ. Оделся. Раскрыл портал, шагнул, чтобы разбудить мгновение спустя Николая, мирно спавшего вместе с Ланой. При виде двух фигур под одеялом невольно улыбнулся — нашёл человек своё счастье… В отличие от него. И хорошо. Бесшумно приблизился. Тронул за плечо. Тот было дёрнул рукой под подушку, но сообразил, кто это. Так же тихо поднялся. В глазах — немой вопрос. Это хорошо, что можно передать всё, что узнал, напрямую. Без слов. Глаза в глаза. Хорошо, что есть собрат. Брат… Просто показал ему сон. Пояснил, что это — весть от Храма. Николай на глазах посуровел. Подобрался. Кивнул, показал на дверь. Понятно. Нужно одеться. Да и Лана завозилась под одеялом, не стоит ей его видеть сейчас. Бесшумно вышел, оказался в кабинете. Стол завален книгами и кучей исписанных бумаг. Не стал разглядывать, просто уселся на стул, скрестил руки на коленях. Николай не заставил ждать долго. Шуршание одежды. Негромкие голоса. Мужской, успокаивающий. И женский, встревоженный. Вроде затихли. Вот, выходит из спальни. И первым делом:

— Значит, война?

— Да. Ты сам всё видел.

Мужчина провёл рукой по лицу, словно стирая паутину.

— Вот уж… Никак не привыкну к твоим фокусам… Дело швах.

— Согласен. Надо людей спасать. Место я выбрал. Вот…

Снова встали друг против друга. Глаза в глаза…

…Огромная равнина с рощами лесов. Пышные травы. Стада диких зверей, пасущихся на лугах.