— Похоже, что мне придётся самому задавать тебе вопросы…

— Спрашивай, я просто не знаю, что тебе ещё рассказать…

— Сначала поешь.

Она опустила голову, потом выдавила из себя:

— Ты меня тоже?.. Как эти?

— Чокнулась?! Зачем ты мне нужна? Я что, любитель малолеток?! Извращенец какой-нибудь?! Ну ты…

— А что ты со мной сделаешь? Продашь? Обменяешь?

Михаил не выдержал и ударил по столу ладонью, отвернувшись в сторону:

— Ты чего, вообще?! С ума сошла? Можешь не молоть чепуху? Чтоб ты была спокойна — отпущу я тебя, понятно?! И пальцем не трону! Слово даю.

Он внезапно успокоился, и ему даже стало немного жаль спасённую.

— Не реви. Ешь, и не переживай. Машину умеешь водить?

На положительный ответ он не рассчитывал, но к его удивлению, девчонка кивнула в знак согласия:

— У отца «жигули» была. «Копейка». Он научил…

— До дома доедешь сама?

Она отчаянно кивнула вновь головой.

— Отлично! Машину я тебе найду. Без проблем. Так что — питайся, и пойдём за телегой…

Глава 3

…Замок гаража слетел с первого удара обухом топора. Уже заржавевшие петли дверей пронзительно завизжали, когда Михаил распахнул створки. Девчонка ахнула — внутри неказистого деревянного сооружения стояла новенькая «трёшка-жигули». Парень открыл незапертую дверцу, пошарил рукой под водительским сиденьем и, вытащив ключи, повертел их в руках. Его лицо стало вдруг задумчивым. Посидев немного, вылез наружу, протянул связку:

— Держи. Она заведётся. Я весной заряжал аккумулятор и бензин заливал. В багажнике полная канистра. Так что тебе хватит до дома доехать с избытком. Чтобы не маячить по трассе, за мостом сверни влево. А там выскочишь уже за областным центром и по прямой.

— Спасибо.

Он вдруг улыбнулся:

— Ну тогда — бывай.

Повернулся к ней спиной, поманил собаку. Колли, сидевшая до этого неподвижно и внимательно наблюдающая за каждым движением людей, тут же вскочила с места и одним прыжком оказалась возле хозяина. Первый шаг прочь от гаража…

— Эй… Эй. Эй! Ты действительно меня отпускаешь?

Обернулся, удивлённый взгляд…

— Да. А что? Я же тебе сказал — бери тачку и кати домой.

Закусила губу, вертит в руках ключи…

— А… Чья это машина?

— Моего отца.

Девчонка вздрогнула. Замолчала на несколько мгновений. Он вновь двинулся прочь, пёс затрусил следом. Вот парень уже поднимается в гору…

— Эй! Эй! Подожди!

И топот ног следом. Догнала, остановилась, упёрлась руками в порванные джинсы, дышит тяжело, запаленно…

— Чего ещё?

Махнула рукой, прося обождать. Никак не может отдышаться. Наконец выдохнула:

— Можно… Остаться с тобой?

И смотрит сквозь нечесаные волосы… Но зачем? Маленькая ещё. Ветер в голове. Да и… Без колебаний отрицательно качнул головой:

— Нет. Езжай к себе.

И, кривя душой, солгал:

— Жена у меня есть. И сын. Не стоит.

Вновь отвернулся, двинулся своей дорогой. Собака трусит рядом. Автомат небрежно свисает на ремне сбоку. Спиной ощутил отчаянный взгляд, положил руку на цевьё… Нет. Побрела обратно… Минут через пятнадцать заскрежетал стартёр, рявкнул мотор на больших оборотах вытащенного подсоса. Затем шум стал поменьше. А вскоре и вообще только ровный сытый звук великолепно отлаженного движка… Двинулась.