— О… сейчас по всей Европе задают этот вопрос. Тем более в свете особого и странного возбуждения Рима.

— Никто не знает?

— Один человек точно знает, — подмигнул граф Орлов. — К нему я и обратился за разъяснением по телеграфу. И это я скажу вам феерия. Этот проказник к дарственной приложил письмо от имени великого магистра ордена Тамплиеров. Дескать, это малая толика во искуплении грехов.

— О боже! — воскликнул император. — Вы переписывались открытым текстом?

— Нет, конечно. Мы применили шифрование согласно утвержденным на этот год новым правилам. Чин по чину.

— Слава богу! Надеюсь, утечки не случится.

— Я лично шифровал и расшифровывал, не доверяя никому. И ставил пометку особого послания, так что граф поступал так же.

— Хорошо-хорошо, — закивал Николай Павлович. — Это радует. Ох… ну он и учудил, конечно.

— Это еще не все. — широко улыбнулся Орлов.

— Не все?

— Наш молодой шалун отправил из Рима королеве Виктории килт в цветах дома Брюса. Вы же помните, я говорил, что, когда загорелось министерство иностранных дел Великобритании, рядом видели шотландцев в килтах.

— А Брюсы… королевский дом же их пресекся.

— Так и есть. Но разве это могло остановить хорошую шутку? — хохотнул граф Орлов. — Я почти уверен, что в Букингемском дворце свяжут нападение на Палмерстона и поджог министерства со Святым престолом, который ведет себя крайне странно. Наш посол докладывает, что королева в бешенстве.

— Да уж… Как Лев Николаевич смог отправить его из Рима?

— У него есть корабли, которые ходят из Новороссийска в Латинскую Америку. И они периодически делают остановки в Италии. Вот один из его агентов и сошел там на берег…

[1] Луитвин Lutwin, Ludwin, Leodewin, лат. Lutwinus.

[2] Древесина кебрачо (исп. quebracho от исп. quiebra-hacha — «ломать топор») обладает плотность (850–1200 кг на куб, против 700–750 у дуба) и твердостью (9–10 НВ, против 3–4 у дуба). О кебрачо очень быстро затупляются металлические инструменты при обработке. Из-за чего распустить куб кебрачо на той же технологической базе раз в пять сложнее, труднее и дольше, чем дуб.

[3] Аршин — около 0,7 м.

Часть 3

Глава 5

1850, май 28. Анапа

— Давай! — скомандовал Дональд Маккей.

Услышав эти слова, рабочие стали выбивать подкрепления.

Несколько секунд.

И корпус большого корабля, чуть вздрогнув, медленно направился к воде.

Р-р-раз.

И подняв волну, он влетел в небольшую акваторию у Анапы, образованную двумя намывными косами. Вон — уже где-то на метр из воды торчали. Внутри же огороженного ими участка почти везде глубины в четыре сажени, ну или восемь с половиной метров, если на французский манер…

— Поздравляю! — произнес Николай Николаевич Толстой, пожимая руку Маккея. — От души поздравляю!

— Десять тысяч тонн! Как Лев Николаевич и желал.

— Отлично! Просто отлично! Сколько времени у вас уйдет на достройку? Мне не терпится выйти на нем в море и поглядеть, на что он способен.

— Месяца три.

— А меньше никак?

— Это первый такой корабль. Давайте не будем спешить. Ничего обещать тут просто невозможно. Если честно, я до конца не уверен, что мы за три месяца уложимся. Даже несмотря на то, что мы тщательно готовились и все мачты с реями и прочим уже изготовлены.

— Ну… пониманию. Хорошо. Подожду. А закладка следующего на какое число запланирована?

— Только через месяц, не меньше.