— О, да. — многозначительно покивал Вандербильт, которого именно такой способ разгрома оппонентов грел больше всего. — Но их торговый флот невероятный по своему размеру.

— Здесь-то мне и нужен ваш талант. Ваш соотечественник Дональд Маккей сейчас строит мне новый корабль. Вроде того, военного. Новая веха, которая во многом обесценивает все старые торговые флоты, делая их малополезными. Хотя это и не так очевидно.

— Вот как? — оживился Корнелиус. — Что это за корабль?

— Что вы знаете о клиперах?

— Быстрые парусники, которые используются для торговли опиумом.

— И чаем.

— Ну это уже так, баловство. — усмехнулся он. — Они и чай-то везут, чтобы не идти порожняком. Основной доход на них делают с опиума. Продали его в Китае, получив за него серебро и на сдачу полные трюмы чая. Ради только лишь торговли чаем их никто бы не стал строить. Они и быстрые-то такие, чтобы пираты не догнали в случае чего.

— Дональд сейчас пытается построить здоровенный парусник, водоизмещение около десяти тысяч тонн, который должен разгоняться как клипер, но иметь большую грузовую вместимость.

— А это возможно?

— Почему нет? — улыбнулся Лев Николаевич. — Если корпус будет достаточно длинный, то острота носовых обводов не так значимо влияет на грузоподъемность. Центральная же часть может вообще приближаться к барже. Главное тут — длина корпуса и высота мачт.

— Сложные задачи.

— Очень сложная. Мы изначально хотели изготавливать все из дерева, но опыты показали высокие риски растрескивания силового набора и чрезвычайный вес мачт с рангоутом. Поэтому Дональд сейчас возится с железным набором, собирая его на заклепках.

— А обшивка?

— Увы… тоже. Из-за этого все затягивается. Хотя Дональд и привлек пару тысяч клепальщиков из Соединенных штатов. В конце концов, корабли из железа начали строить еще в 20-е[1].

— Маленькие.

— А металл есть?

— Есть.

— Хм… Парусник в десять тысяч тонн, идущий со скоростью свыше десяти узлов… хм… А экипаж? Он же будет огромным.

— Нет, если применить механизацию. В первую очередь разные лебедки, включая гидравлические и паровые. Если же дать ему парусное вооружение шхуны, то и того меньше.

— Вы еще не решили — какое оно будет?

— Мы думаем и ставим опыты. Поставили в степи несколько мачт разной высоты и замеряем тягу при разной высоте и разном вооружении.

— В степи?

— Большое открытое пространство. Удобнее просто работать.

— Ясно… хм… такой большой корабль. Он ведь будет неповоротливым. Это риски.

— Поэтому мы на него ставим маневровую паровую машину с подруливающими устройствами.

— Винтовыми? Они не будут мешать ходу под парусами?

— Водометы. Выходы — прикрыты крышками обтекателей. Паровой насос забирает воду из-за борта и нагнетает его в магистраль, дальше задвижками она направляется куда надо. Да, эффективность ниже, чем у винтов. Но это не страшно — это же ходовой движитель, а маневренность он дает невероятную. Даже позволяет при необходимости развернуться на месте и двигаться боком.

— Такой корабль будет стоить много денег.

— А вот внезапно оказалось, что и нет. — улыбнулся Лев Николаевич. — Хороший корабельный лес отнюдь не дешевый. И в пересчете на тонну водоизмещения большой железный корабль даже выгоднее, чем типовые East Indiaman.

— Даже так? Железо ведь дорого.

— Если оно будет дешевле, то из дерева вообще не будет никакого резона строить.