Они выплыли на мелководье, где уже можно было встать на ноги. Жан‑Поль с радостью снял маску и вынул дыхательную трубку. Он стянул ласты, перекинул их через плечо и улыбнулся Эйле.

– Ну, и каков будет твой вердикт?

Эйла сморщила носик.

– Ты все еще двигаешься как пьяная черепаха. Но некоторый прогресс намечается.

– Значит ли это, что ты возьмешь меня с собой на прогулку за внешнюю стену?

– Не помешало бы еще попрактиковаться, но, я думаю, что можно попробовать.

Они двинулись к берегу. Морские люди все еще подозрительно отсутствовали, однако Эйла и ее друзья продолжали периодически приплывать к месту встречи, надеясь, что подводные жители снова появятся. Отправиться прямо к обиталищу морских людей, как и предполагала Эйла, запретил ее отец, когда узнал об этом.

– Ого! – Эйла остановилась и посмотрела на берег, закрываясь ладонью от солнца.

Жан‑Поль посмотрел туда же. Он увидел поджидающего их на берегу Келла и группу из трех незнакомых людей.

– В чем дело? – спросил он, когда она опять зашагала к берегу.

– Это отродье Банкса. Его свора. Как раз то, что мне сейчас нужно.

Двое мужчин и одна женщина. Одному мужчине и женщине было чуть за двадцать, второй мужчина достиг оптимального возраста, и можно было лишь сказать, что он старше тридцати пяти. Он заговорил первым, когда Эйла и Жан‑Поль выходили из воды.

– Итак, это правда. Эйла Хэддон гуляет с небесным человеком. Дочь члена правящего секстета взяла в любовники одного из наших врагов, – сказал он с ухмылкой.

Эйла выглядела очень разозленной, но ничего не ответила. Келл, который помогал ей освободиться от снаряжения для подводного плавания, казалось, был разъярен куда больше, хотя Жан‑Поль не был уверен, на кого направлен его гнев. Жан‑Поль решил помолчать, наблюдая за развитием ситуации. Он расстегнул ремни и скинул тяжелый акваланг на песок.

– Это неуважение и оскорбление по отношению ко всем нам, – теперь заговорила женщина, – как ты смеешь спать с человеком, который хотел захватить Пальмиру.

Эйла больше не могла сдерживаться. Она повернулась к ней и зло проговорила:

– Не распускай свой поганый язык, Джой! Тебе прекрасно известно, что Совет проголосовал за амнистию небесным людям!

– Не весь Совет, Эйла! Наш отец, например, голосовал против, – это опять заговорил старший.

Теперь Эйла повернулась к нему.

– Да, он в любом случае проголосовал бы против. Если мой отец «за», то ваш автоматически «против», не важно о чем идет речь.

– Зато наш отец не предатель, – выпалила Джой.

– Ты осмелишься сказать, что мой отец предатель? – холодно спросила Эйла.

– Ага, – сказал младший. – Он продает нас этим космонавтам.

– Чушь собачья, и ты это знаешь! – в ярости воскликнула Эйла. – Космонавты летят к нам на помощь.

– Ага, помочь вам вернуться к каменному топору, – усмехнулся Брон.

– Слушай, а почему бы тебе просто не заткнуться? – высказал Келл самый весомый аргумент.

– Что, хочешь попробовать нас заставить? – сказал Брон, делая шаг вперед.

– Сейчас дождешься, – подтвердил Келл, также двинувшись навстречу ему.

– Не надо, Келл, – сказала Эйла со вздохом, – не стоит.