Они еще ни о чем не подозревали, эти глупые кролики: веселились, пили светлое виноградное вино, импортируемое сюда, на острова, из Южной Африки; рассказывали анекдоты, глупо пытались прогнозировать будущее…

– Послушай, Сергей, – обратился Джошуа к своему пациенту смертнику, – я завтра собираюсь на серьезную рыбалку, Лесли купила для меня лицензию. Но на судне есть еще одно место. Ты не против присоединиться? Приглашаю. Впечатления, уверяю, – космические!

– А кого будем ловить?

– Большую белую акулу.

– А мы?! – ревниво завизжали блондинки.

– О, девочки, – вступила в игру Лесли, – даже не думайте! Это не рыбалка, бойня! Ведра крови и потрохов… Вы думаете, они поймают рыбу? Да у нее человеческие глаза. Она так смотрит на вас…

– Фу! – одинаково и одновременно высказались добросердечные блондинки.

– Живодерня… – морщась, продолжила Лесли. – У меня было плохо с сердцем!

– Еду! – запальчиво заявил Сергей, нетрезво махнув рукой. – Да, между прочим… Я когда… Ну, в общем, ребята, был я в свое время некоторым советским начальником, так сказать…

– Так сказать, – многозначительно повторила за ним одна из блондинок.

– М да. Так вот. А приятель у меня был – прокурор Каспийского моря. Ну, в общем, как то он по другому назывался – то ли начальником воднотранспортной прокуратуры, то ли еще как… Э э, ты вообще понимаешь, Майк, что значит такая должность? А? В брежневское, золотое время?!

– Сержик, не ругайся, – сказала одна из блондинок.

– Бует эта… сделано. Так вот мы с ним ездили на рыбалку. С рыбинспекцией. Конфисковали сети. Ну, белуга там, севрюга, осетры… Тазы икры. А шашлык! Эй, Майк, ты ел когда нибудь шашлык из осетрины, переложенный раковыми шейками, посыпанный свежей кинзой?.. А?

– Тогда тебе просто необходимо завтра поймать акулу! – провозгласил Паркер. – И после этого мы присвоим тебе титул… академика ихтиологии!

– Титул… чего? А, шутишь, доктор…

Сергей был уже изрядно пьян, что Джошуа несколько тревожило.

Похмельное состояние объекта могло расстроить завтрашние планы.

– Все! – Паркер, допив рюмку, с демонстративным стуком опустил ее на стол. – Спать! Утром за вами зайду. Только не подведите. Перед тем как прийти к вам, я обязан подтвердить, что…

– И даже не беспокойся! – властным голосом заверил Сергей.

Возвратившись в свой номер, Джошуа незамедлительно улегся в кровать, не обращая внимания на Лесли. Та срочно перезванивала в город агентуре, должной уже сейчас готовиться к грядущему, весьма непростому, дню.

Вскоре свет в номере погас. Еще с минуту он лежал, затаив дыхание и прислушиваясь к доносившимся до него шорохам простынь – напарница тоже укладывалась спать.

– Не хочешь на сон грядущий заглянуть к дяде в гости? – негромко спросил он.

– Я стесняюсь докторов, – донесся отчужденный ответ.

Ни одной обнадеживающей интонации в ее голосе Джошуа не расслышал, хотя и надеялся…

Он тихонько рассмеялся, вспомнив, как иглы, медленно вращаясь, внедряли вирус в ее плоть…

Что ж, выпендривайся, сучка, торжествуй, куй свои принципы и самоутверждайся… На здоровье!

И он уснул счастливым, надеясь на то, что сегодня ему не приснится проклятый неизменный сон: будто он идет черными безжизненными лесами, пронизанными реками, в чьей стоячей воде, замерев, стоят в ожидании неведомой добычи хищные серебристые рыбы с антрацитовыми спинами, и мертвые серые водоросли шевелятся, лаская их молочно белые, набитые придонной нечистью брюшины… И почему то ему, Джошуа, бредущему по неведомому бесконечному пути, надо обязательно переплывать эти бесчисленные реки – артерии пустых чащоб, ступая в густой, засасывающий ил их берегов, подернутый коричневатой мертвой водой…

Море сияло расплавленным золотом замершего в зените солнца.