— И что же, их маленький свет не помогает? — поинтересовался Пафнутий.

Сова снисходительно заметила:

— От того, что в одном месте становится немного светлее, во всех остальных делается еще темнее, а это для них еще хуже. Во всяком случае, они, по всей видимости, отказались от поисков девочки ночью и решили начать на рассвете. Ремигий перевел птицам, а они передали мне: девочкина мама плачет еще и потому, что считает: ее ребенку сейчас холодно и голодно, он до смерти боится темноты; девочке страшно, она наверняка свалилась в какую-нибудь яму и ее сожрут дикие звери. И много еще подобных глупостей наговорила, но я всего не запомнила, уж извините.

— Это все им Ремигий переводил? — не поверил Пафнутий. — Ведь он наверняка уже убежал на охоту.

— Кое-что Ремигий переводил, — призналась сова, — а кое-что я сама подслушала.

— Так ты тоже понимаешь человеческий язык? — удивились Марианна и Пафнутий.

— Я знаю много иностранных языков, — скромно призналась сова. — Такие уж мы, совы, мудрые.

— Замечательно! — радовалась Марианна. — В таком случае ты сможешь нам поточнее рассказать о планах людей. Что они собираются делать с рассветом?

— Ужасную вещь! — ответила сова. — На рассвете приедет много машин и привезет много людей. Среди них будут особые, такие, что специально занимаются поисками затерявшихся детей. Называют таких людей полицией и солдатами. Наедет их тьма-тьмущая, в наш лес они войдут длинной шеренгой, плечом к плечу, и станут прочесывать весь лес, заглядывая под каждый кустик, в каждую яму. Представляете, как обрадуется зверь, когда какой-нибудь солдат заглянет в его нору?

Марианна и Пафнутии просто потеряли дар речи, услышав такое. А сова продолжала нагнетать ужас:

— И еще они привезут с собой особых собак. Тоже, наверное, натасканных на поиски детей. И эти собаки должны будут учуять ребенка. Собаки в нашем лесу! А сейчас как раз повывелись птенцы, народились у многих зверей детеныши. Представляю, сколько нервов это будет стоить их родителям!

Марианна с трудом сбросила с себя оцепенелость.

— Нет, нет! — решительно заявила выдра. — Мы не допустим этого! Мы придумали, как избежать опасности. Пафнутий пойдет к лесничему…

— Лесничий — это хорошо! — одобрила сова.

— Пойдет к лесничему, — продолжала Марианна, — и приведет его к девочке.

Поскольку к этому времени вся рыба была уже съедена, Пафнутий тоже смог принять участие в беседе. А кроме того, ему в голову пришла новая идея. Что значит вкусно поесть!

— У меня новое предложение! — сказал он. — Пусть лесничий заберет девочку и отведет ее в свою избушку. А Чак потом именно в избушку приведет людей… Это еще и потому хорошо, что к избушке лесничего ведет от шоссе дорога, так что и для людей будет удобно, и для леса хорошо. Все эти… как ты сказала, сова?

— Полиция и солдаты! — важно повторила сова.

— Да, да, вот они пойдут по дороге и не затопчут нашего леса. И никакой солдат не станет заглядывать в нору.

— Замечательная идея! — радовалась Марианна. — Ты просто гениально придумал, Пафнутий!

— Что ж, совершенно с вами согласна и тоже надеюсь, что наш лес не пострадает от того, что в нем заблудилась маленькая девочка, — сказала сова. — Но вот что меня беспокоит… Из того, что выдумала мать этой девочки…

— Глупости она навыдумывала! — фыркнула выдра.