Ремигий и сам знал — лучше его никто не знаком с повадками людей, поэтому не стал выкаблучиваться, а откровенно поделился своими соображениями.

— Насколько я знаю людей, — важно произнес лис, — это, разумеется, лишь предположение, но могло случиться и так: кто-то один из них издали увидел Пафнутия и поднял хай. У страха глаза велики, вот ему и показалось, что ужасный медведь напал на него. О, люди и не такие идиотизмы откалывают!

— Точно! — подтвердил огромный секач Евдоким. — Увидят кабана издали, и такой шум поднимут, что только держись! Картошки им своей жалко, видите ли. Жмоты!

— Так вроде бы Пафнутий у них ничего не съел? — возразил барсук.

— Кто его знает, — пробурчал Ремигий.

— А вот мы его расспросим, когда явится! — пообещала Марианна и воскликнула: — Ну где же он? Почему до сих пор не вернулся? Пусть кто-нибудь слетает, поглядит, не идет ли, а то я лопну от нетерпения!

Услужливый дятел спорхнул с ветки и полетел в лес — посмотреть.

Тем временем, топоча копытцами, прибежал Кикусь с сообщением: встретил приятеля из дальнего леса, тот видел Пафнутия в их лесу. Только что он видел его там, шел в сторону деревни.

Все так и охнули. Как могло такое произойти? Не иначе как приятель Кикуся все перепутал, небось тоже ветер в голове, такая молодежь нынче пошла…

Тут вернулся дятел и принес ужасное известие.

— Всю трассу обследовал, — доложил он. — Слетал туда и обратно, осмотрел внимательнейшим образом. На лугу пусто, Пафнутия нет нигде!

Марианна не поверила своим ушам.

— Как нет?!

— Обыкновенно, нет и все! Нигде не видать.

— А не мог он пойти кружной дорогой? — высказал предположение барсук.

Марианна даже задохнулась от негодования.

— Кружной дорогой! Теперь, когда мы тут ждем его, как соловей лета! Спятил он, что ли? Да найдите же его сию минуту! Куда подевались все птицы? Эй, кто-нибудь!..

Дятел спокойно заметил:

— Не знаешь, что ли, в эту пору года все птицы яйца высиживают, у них свои заботы. И мне пора, уж извините, надо помочь жене.

А тебе придется терпеливо ждать, ничего не поделаешь. Да, запасись терпением…

— Терпением! — фыркнула Марианна. — Терпением! Откуда мне взять терпение? Сама рада бы…

И так нервничала, так волновалась, что ее волнение передалось всем присутствующим, и теперь уже все ожидали Пафнутия с огромным нетерпением. А он все не шел и не шел…

А случилось вот что. Распростившись с Чаком, Пафнутий отправился в обратный путь. Разумеется, он собирался идти кратчайшей дорогой, как всегда. И сделал бы так, если бы не одно обстоятельство, а именно, морковка на дороге. Вдоль опушки леса проходила выбоистая грунтовая дорога, по которой иногда проезжали повозки людей, направляющихся в поселок, с различным грузом. На сей раз кто-то вез морковь, повозка подскакивала на неровной поверхности дороги, на ухабах и корнях деревьев, и несколько морковок вывалилось из нее. Пафнутий просто не мог не воспользоваться случаем. Морковь он очень любил, а лакомиться ею доводилось чрезвычайно редко. Поэтому медведь подобрал всю упавшую морковь и даже прошел немного по дороге, проверяя, не вывалилась ли еще где. К сожалению, больше моркови не вывалилось, повозка перестала подпрыгивать на неровностях дороги, так как дорога стала ровнее — шла по лугу, где уже не было корней деревьев. Печально вздохнув, медведь свернул с дороги и пошел знакомой тропой к озеру, как вдруг остановился. От леса подул легкий ветерок и принес такой необыкновенный запах, что медведь замер на месте как вкопанный.