Огорченный Пафнутий рассуждал вслух:

— Но ведь я довольно долго шел вдоль реки и не заметил ничего подозрительного. И зверей расспрашивал.

— Значит, придется тебе пройти еще дальше, — сказала Марианна. — Знаешь, мне в голову приходит ужасное предположение… Если там есть люди…

— Кабаны сказали — есть, — подтвердил Пафнутий.

— Ну так вот, я очень боюсь… ведь эти гадкие люди способны вредить нам и на расстоянии. Пафнутий, ты должен пойти и проверить!

— Если я пойду дальше, никак не успею к ночи вернуться, — предупредил Пафнутий.

— Хорошо, я подожду, — печально согласилась Марианна. — Мы просто должны знать, в чем же дело. Тогда будем думать, какие принимать меры. Прямо сейчас же и отправляйся, а утром непременно возвратись и расскажи мне. Погоди, перед дорогой тебе надо как следует подкрепиться, тогда не придется отвлекаться по пути в поисках пищи. В озере еще сохранилось немного живой рыбы.

Плотный завтрак — великая вещь! Пафнутий и не заметил, как дотопал до ручейка, где был вчера, и, не останавливаясь, бодро проследовал дальше. Экскурсия доставляла ему большое удовольствие. Если бы не огорчение Марианны, если бы не беда с рекой, он вообще был бы счастлив. Солнышко светит, птички поют, все вокруг цветет и благоухает, так что идти по лесу просто наслаждение. К тому же медведю очень хотелось узнать, откуда все-таки течет их река, ведь он никогда не был у ее истоков. И вообще в этих местах еще не бывал. Даже сам удивился — как же так? Подумав, решил — лес большой, всюду не поспеешь, а до сих пор неотложные дела заставляли его посещать совсем другие районы родного леса. Хорошо хоть теперь представился случай.

Стало смеркаться, когда идущий по берегу речки медведь уловил какие-то далекие незнакомые запахи. Впрочем, он как-то сразу понял — незнакомый запах связан с людьми. Но уже спустилась ночь, и, хотя медведи и в темноте видят неплохо, все же предпочел знакомство с новыми и, возможно, опасными местами оставить до утра, увидеть эти места в дневном свете. А сейчас поищет, пожалуй, какой-нибудь мелочи на легкий ужин и поспит до рассвета.

С восходом солнца Пафнутий продолжил путешествие, прямиком направившись туда, откуда долетал запах людей. Оказалось, что лес очень скоро кончился. И речка кончилась. Перед ним была уже не речка, а что-то вроде небольшого озера. Совсем маленького, не такого, как озеро Марианны. Берега озера с одной стороны поросли лесом, до конца которого добрался Пафнутий, с другой стороны тянулся луг. По ту сторону озера росла ольха. Выделялись несколько крупных старых деревьев. За лугом проходила дорога, а за дорогой… за дорогой виднелись человеческие жилища!

Пафнутий сел под деревом на опушке леса и принялся разглядывать эти жилища. В принципе, они были такие же, как и те, по ту сторону леса, ну те самые, которые ему показывал его друг пес Чак. Дорога тоже была медведю знакома, ведь точно такая же проходила там, где воры запрятали свои сокровища. Пафнутий знал: такая дорога называется шоссе.

Не спеша осмотрев поселок и дорогу, Пафнутий решил теперь вплотную заняться озером и для начала обойти вокруг него.

Лесные берега озера не представляли собой ничего особенного, зато у воды со стороны луга Пафнутий обнаружил множество следов пребывания здесь людей.

Медленно бредя вдоль озера, Пафнутий внимательно глядел себе под ноги и, чтобы лучше запомнить то, что обнаружил с помощью зрения и обоняния, бормотал себе под нос:

— Больше всего приходят люди вот сюда. И долго сидят. И приводят с собой те самые чудища, в которых они ездят… как их… ага, автомашины. На водопой, наверное, потому что эти машины тоже подолгу тут торчат.