— Потому что Марианна жаловалась на воду.

— О, у Марианны очень тонкое чутье, — заметил Клемент. — Она учует то, чего ни в жизнь не заметить. Может, это последствия весеннего половодья? Пройдет.

— Велела мне проверить, — сказал Пафнутий.

— Что ж, желаю успеха, — ответил олень и ускакал в лес.

Пафнутий пошел дальше.

Вот он добрался до места, где в реку впадал ручеек, образуя небольшое болотце, сплошь поросшее тростником. В тростниках засели кабаны. И с ними поговорил Пафнутий о просьбе Марианны, а кабаны угостили медведя вкусными корневищами и улитками. Они сами, правда, ничего подозрительного в речной воде не заметили, но решение Пафнутия выяснить причины появления вонючей струи приветствовали и одобряли.

И еще кабаны сказали вот что:

— Если ты, Пафнутий, пройдешь немного дальше, а потом еще дальше, а потом совсем далеко, то до людей дойдешь.

Возможно, они хотели предостеречь Пафнутия, а может быть, и попугать. Но Пафнутий ничего и никого не боялся. Не испугала его и перспектива дойти до людей.

— И что? — только и спросил он.

А поскольку кабаны в ответ только хрюкнули и многозначительно переглянулись, повторил:

— И что? Что эти люди там делают?

— Живут! — вынуждены были ответить кабаны.

И не выдержав, добавили:

— И у них в огородах растет такая вкусная вещь, такая вкусная, что не с чем и сравнить. Картошка называется. Они тоже ее из земли добывают. Разрывают и находят в земле. А когда мы ее разрываем и находим, им это почему-то не нравится. Сразу начинают кричать и браниться и гонят нас прочь, хотя у самих этой картошки — завались. И есть у них еще и другие, тоже очень вкусные вещи. Очень вкусные. Вот почему мы знаем, где они живут, эти люди.

— А долго до них идти? — поинтересовался Пафнутий. — До полудня доберусь?

— Нет! — ответили кабаны и, подумав, добавили: — Разве что будешь бежать изо всех сил, а не так тащиться, нога за ногу. Да и тогда лишь к ночи доберешься. Но это и к лучшему. Ночью люди имеют привычку спать, так что тебе будет легче добраться до всех этих вкусных вещей.

— Не до еды мне сейчас, — вздохнул Пафнутий. — У меня важное задание, а к вечеру надо обязательно вернуться и обо всем доложить Марианне. Ну, я пошел. Пока! Спасибо за угощение.

— На здоровье! — вежливо ответили кабаны и опять погрузились в мокрую грязь болотца.

Потом Пафнутий встретил водяную крысу и сделал попытку пообщаться и с ней. Но водяные крысы не очень-то общительны, вот и у этой не было никакого желания поболтать, а на вопросы она отвечала односложно и неохотно. Пришлось оставить крысу в покое и двинуться дальше.

Тут дорогу Пафнутию пересек еще один ручеек. Пафнутий заинтересовался, откуда он течет, и, отклонившись от главной трассы, медведь пошел вдоль ручейка. Очень скоро добрался до его источника. Это был чудесный родничок, возле которого медведь моментально унюхал, а вскоре и обнаружил множество чудесных жирных гусениц. Понадобилось время, чтобы всех их съесть, и тут по другую сторону ручейка Пафнутий увидел россыпь ранних грибов. Когда и с ними справился, солнце уже стало клониться к закату, так что надо было спешить домой.

Еще раз хорошенько осмотрев место, до которого дошел, чтобы его запомнить, Пафнутий двинулся в обратный путь.

Наутро Марианна, чуть не плача, делилась с Пафнутием своими наблюдениями:

— После того как ты ушел, никакой гадости в реке я не заметила, а сегодня опять что-то приплыло по течению. И самое главное, что с каждым днем этой гадости прибавляется.