Ты выбрал для битвы негодной оружие, Верховный Кулак…

Внезапное движение в центре порядков Панниона. Вопли. Хватка широко раскрыла глаза. Появились демоны. Не один, а шесть… нет, семь. Громадные, как башни, раскидывающие ряды солдат. Полилась кровь. Полетели оторванные конечности.

Маги — сирдомины всполошились.

— Проклятие, — прошептала Дымка. — Они заглотили.

Хватка метнула на нее взор:- О чем это ты?

— Это же иллюзии, лейтенант. Разве не видишь?

— Нет.

— И все мало что видят. Они не знают, на что смотреть. Быстрый Бен играет на их страхах.

— Дымка! Стой! Как ты узнала, во имя Худа?

— Не знаю, но я уверена.

Сирдомины высвободили облака серой магии, поднявшиеся над строем, протянувшие щупальца к восьми демонам.

— Это их с ног собьет, — сказала Дымка. — Если Быстрый Бен не ответит на атаку, они засомневаются… о, смотри… о!

Магия, словно шевелящееся гнедо гадюк, обвила ревущих демонов. Они дико хрипели, бешено хлестали ручищами, убивая и калеча все больше солдат. Но умирали, один на другим.

Отряды первого легиона смешались. Повсюду виднелись разорванные тела. Продвижение войск замедлилось, наведение порядка требовало времени

— Вот что бывает, когда веришь, — не спеша сказала Дымка.

Хватка покачала головой. — Если маги такое умеют, почему нет иллюзиониста в каждом клятом взводе?

— Это работает только когда внове, лейтенант. К тому же работа даже с одним 'демоном' требует великого умения — как Быстрый Бен вытащил сразу восемь, не пони…

Сирдомины ответили. Потрескивающая, кружащаяся волна полилась вверх по склону, пожирая землю, взрывая пни.

— Они целят прямо в него! — прошипела Дымка, так сжимая плечо Хватки, что ногти впились в кожу.

— Ой! Отпусти!

Громоподобный взрыв сотряс воздух.

— Боги! Он убит! Взорван! Уничтожен! Сбереги нас Беру!

Хватка с трудом оторвала взор от воющей подруги, поглядев на поле боя.

Какой-то сирдомин выехал на здоровенном чалом коне из рядов своего легиона. Вокруг доспехов плясала магия, серая, мутная, мерцала на двуручной секире.

— О, — выдохнула Дымка. — Мастерская иллюзия.

Он поскакал к одному из своих собратьев.

Тот развернулся.

Блеснула секира, вырвалась из руки всадника, сверкая облачком инея. Изменила форму, чернея, извиваясь, выпуская жуткого вида конечности.

Жертва заверещала, когда привидение ударило ее. Магия смерти проломилась сквозь щит хаотического колдовства, словно острие копья сквозь кольчугу. Вонзилась в грудь сирдомина.

Привидение показалось вновь, едва сирдомин осел — голова и шлем взорвались осколками стали, кости, брызгами крови и мозгов. Оно держало в когтистых лапах душу колдуна — сверкающую, испускавшую ужас. Скорчившийся над добычей призрак проложил мерцающую дорожку к лесу. Исчез в полумраке.

Бросивший свое призрачное оружие всадник вбил пятки в бока коня. Зверюга развернулась, застучала подковами, разгоняясь к второму сирдомину. Через миг взлетавшие в воздух комья грязи окрасились кровью.

Магия метнулась к всаднику.

Он поднял коня на дыбы. Перед ним возник разрыв, в котором скрылись и конь и всадник. Дыра захлопнулась за миг до подхода магии Хаоса. Магический вихрь громыхнул, образовав на клоне воронку.

Дергунчик стукнул Хватку по второму плечу: — Глянь! Там дальше! Задние легионы!

Она обернулась.