— Как и мне, точно, — ответил Бен и замолчал. Услышал, как скрежещут зубы Кулака.

— Капитан? — зашипел Даджек.

— Да, сэр?

— Долбашки и хлопушки на месте? Мы сможем снести клятый холм?

— Еж говорит, все снаряжено. Верховный Кулак, мы сможем взорвать каждый тоннель и завалить все траншеи.

— Так что мы можем просто отойти и оставить паннионцам… дымящееся месиво.

— Можем, сэр.

— То есть мы прошли полконтинента, чтобы отступить перед первой схваткой.

— Временный отход, сэр, — заметил Паран.

— Или мы можем расквасить им носы… может, забрать десять тысяч беклитов, десять или всю дюжину магов и септарха. Ценой, возможно, всей армии, включая и быстрого Бена. Господа, это честный размен?

— Вам решать, — начал Паран. Даджек оборвал его: — Нет, капитан. Не сейчас. Не время.

Быстрый Бен поглядел в глаза Верховного Кулака и взмолился к Бёрн. У капитана и у меня есть… планы. Чтобы удержать это все. Немного позже. Так что мы взорвем траншеи и сбежим. Но я же солдат. Сжигатель Мостов. Грубая истина: тактически, это более чем равный размен. Мы сделаем это ради Вискиджека. Ради грядущей осады. Мы спасем жизни. Он поглядел на Парана, увидев в глазах капитана отражение той же истины. Повернулся к Даджеку: — Верховный кулак, это честный размен.

Даджек поднял руку, опустил забрало. — Ладно, за работу.

Быстрый Бен глядел, как двое офицеров уходят. Вздохнул. — Чего тебе, Дымка?

— Командир?

— Не козыряй мне, женщина. Ты планируешь вернуться во взвод или хочешь поглазеть на мою неминучую кончину?

— Думаю, я… ммм, подам тебе руку помощи.

Он сурово поглядел на нее. — Как?

— Ну… — Она сняла с шеи маленький камень. — Я купила одно заклинание, несколько лет назад.

Брови мага взлетели вверх: — И что оно должно делать, Дымка?

— Э… не позволяет на мне сосредоточиться. Кажись, хорошо работает.

— И у кого ты его добыла?

— У старого торговца в Пан'потсуне.

Быстрый Бен улыбнулся: — Оставь его себе, подруга.

— Но…

— Если ты не станешь его носить, ты уже будешь не Дымка, так ведь?

— Думаю, нет. Но…

— Возвращайся в свой взвод. Скажи Хватке, чтобы сберегла всех парней и девиц, не лезла в бучу. Вы должны остаться на фланге, следить за городом. Если покажутся кондоры, сообщи мне как можно скорее.

— Слушаюсь, сэр.

— Иди же.

Она поспешила прочь.

Проклятие, вот чудо. Подруга купила никчемный камешек у гральского мошенника, и вот она стала невидимкой. Сырой, но несомненный дар, прямо в костях. И она даже не знает о нем.

Скрытые под широкими и длинными листьями, Хватка и ее взвод ясно видели легионы Панниона. Их передние ряды достигли очищенного от леса подъема, ведущего к укреплениям. Перед поющими заклинания беклитами катилась, словно угловатая сеть, волна магии. Окутанные колдовством командиры — сирдомины с непреклонным видом шагали впереди своих рот.

На обрыве, высоко над паннионцами, одиноко и открыло стоял Быстрый Бен. Так сказала Дымка — деревья слева затрудняли обзор.

Самоубийство. Колдун хорош, знаю, но только когда пригибает голову и прячет свои дела за спинами, в тенях. Когда незрим. Он не Порван-Парус, не Хохолок или Калот.