– Твой друг убил охотника! Так вот чей труп ждет опознания в морге, Макс, – он подмигнул шерифу, который ответил недовольной миной. – Хорошая работа!

– Ничуть не хорошая, учитывая, что фанатики, переполненные жаждой мщения, слетятся сюда, как пчелы на мед, – проворчал Джеральд, недовольный тем, что его мысли так быстро прочли.

– Нам то что за печаль? – развел руками Мален.

– Да как вы не понимаете, тупицы? – возмутился Джеральд. – Если охотники начнут здесь хозяйничать, кто нибудь обязательно пострадает! Чтобы этого не случилось, нужна самая малость: попросить всех жителей прекратить занятия магией, если они ведьмы, и держать рот на замке, если они обычные люди. Меня они не послушают. Но вот вас, великий Совет Трех и бла бла бла, – он округлил глаза и скорчил гримасу, – вас люди послушают.

– Думаешь, это поможет? – с недоверием поинтересовалась Стелла. Ее лицо выглядело озадаченным. Еще бы, почувствовала угрозу своей жизни.

– Поможет, если все будут действовать слаженно, – кивнул Джеральд, став на мгновение снова серьезным. – Охотники могут вычислить нас только по поведению. Если оно покажется им подозрительным, или кто то ткнет пальцем в другого и скажет «ведьма», они мигом вынут «пушки» и уложат жертву. Если они приедут и застанут мирных жителей, твердящих, что слыхом не слыхивали ни про каких охотников и ведьм, ребяткам придется ни с чем вернуться домой. План прост как рецепт твоего печенья, дорогуша.

– Я тебе не верю, – покачал головой Мален, – ты никогда не делал добрых дел, откуда такое благородство и желание защитить город?

Джеральд поджал губы и сузил глаза, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость.

– Поверишь, когда охотники замочат сестру ведьмы Питерс. Ты ведь знаешь, что Сила нашла ее? Не можешь не знать, Джон, по глазам вижу. Угадай, кто укажет охотникам нужный адрес?

Он самодовольно сложил руки на груди и вздернул подбородок, ожидая ответа.

– Так! – вмешалась Стелла. – Никто не будет называть никаких адресов. – Она снова вклинилась между Джеральдом и остальными членами Совета. – Мы просто сделаем, как ты сказал. Затаимся, переждем бурю. Главное, чтобы все получилось.

– Этого не потребуется, – отрезал Мален. – Если охотники придут, мы выдадим им тебя, Джеральд. Вместе со Стивеном.

Джеральд растерялся всего на мгновение. К такому варианту он не был готов и мысленно отругал себя за то, что не предусмотрел. Но этого мгновения хватило, чтобы враг снова коварно влез ему в голову, выуживая подробности беседы со Стивеном.

– Что?! – побледнела Стелла, поворачиваясь к Малену, а шериф оживленно заерзал на стуле.

– Мы дадим охотникам то, что они ищут, – невозмутимо повторил третий член Совета, – убийцу вместе с сообщником. Ткнем пальцем и скажем «ведьма». – На его губах заиграла коварная улыбка. – Это даже справедливо. Перед нами стоит человек, который навел охотников на город убийством ведьмы Питерс. Он сам только что выдал себя своими мыслями.

– Но как охотники об этом узнали? – воскликнул шериф.

– У них есть геомагнитный прибор, указывающий на всплеск Силы. Других подробностей я не знаю. – Отмахнулся от него, как от назойливой мухи, Мален. – Главное, что эти двое заварили кашу, которую по справедливости и должны расхлебывать. Мы ничем не выдадим себя, но предстанем друзьями для Ордена. Уверен, после такого наш город больше не потревожат.

Джеральд скрипнул зубами.

– Нашел легкий способ от меня избавиться, Джон?

– Не только я, – Мален оглядел остальных собравшихся, – проголосуем за мою идею, друзья? Как и положено на Совете Трех.