Офицер поглядел на пропуск: тот все еще был у него в руке.

    -  Я сам допрошу преступника! - процедил он. - Я сам - полиция! Забери вонючку! - велел он солдату. - И пристрели любого, кто будет мешать! Ты уверен, что у тебя был пропуск, мистер? - бросил он Джибсу.

    Какое-то время они сверлили друг друга взглядами.

    Джибс сдался.

    -  Хорошо, - сказал он. - Забирай!

    И выпихнул пленника из машины.

    Тот попытался устоять, но офицер ловко пнул его по раненой ноге, и пленник повалился набок. Солдат перехватил автомат в левую руку, а правой, за шиворот, поволок раненого к джипу. Пленник не издал ни звука. Рохан был потрясен его стойкостью.

    -  Министр Нгари может потребовать его назад! - насмешливо заявил офицер. - Только опасаюсь, этот человек не протянет долго! У него опасная рана! Даже не может ходить! - Он протянул Джибсу пропуск. - Если у вас будут трудности на нашей (с нажимом) территории, - не постесняйтесь обратиться к нам! До свиданья, мистер Хамстер! - добавил он по-английски.

    -  Он убьет его? - спросил Рохан, когда джип, выплюнув клуб черного дыма, укатил прочь.

    -  В любом случае он - покойник! - сказал Джибс. - Поехали, Тара! Покойник, но, очень возможно, пока жив - мог бы сказать, где твоя девушка, мой мальчик!

    -  Значит, ты этого не знаешь? - мрачно спросил Рохан.

    Джибс помотал головой.

    -  Не нужно было его отдавать! - еще более мрачно сказал молодой человек.

    -  Боюсь, у нас не было выбора! Этот сержант выглядел решительно!

    -  Может, попробовать забрать его назад? У тебя ведь связи в здешнем правительстве?

    -  Только эта бумажка! - Джибс взмахнул пропуском. - Мой старый приятель сделал его в оплату прежних услуг! Но это все, что он может сделать! Так что твои связи куда больше моих, сынок! Учитывая, чей ты родственник. Деньги кое-что значат в этой стране! Особенно если это доллары, а не здешние конфетные обертки. Но деньги действуют медленно. А бравый сержант не обменял бы того парня и на тысячу долларов: это видно было по его роже. А ведь тысяча долларов любому придется кстати!

    -  Я разочаруюсь, если ты скажешь, что помогаешь мне из-за денег. Дин! - Рохан улыбнулся, не слишком весело.

    -  Нет! - ответил Джибс, и его улыбка была куда менее мрачной, чем улыбка молодого человека. - Не из-за денег. Есть более важная причина. - И отвернулся.

    Лендровер тем временем выехал на автостраду, идущую вдоль побережья на север. С одной стороны ее лежал пологий песчаный берег, усеянный выброшенным волнами мусором. С другой - обветшалые промышленные постройки компании «Мойс-пластик», закрытой по личному распоряжению Президента, как только тот пришел к власти. Завод растянулся на целую милю.

    Среди встречных машин легковых почти не было: грузовики, в основном военные, цистерны, фургоны, джипы с солдатами вроде того, что остановил их в порту. Рохан посмотрел в сторону океана и увидел три нефтяные вышки. Кровь земли, питающая и поящая город, возникший в бесплодной пустыне. Нефть, алмазы. Что еще может заставить человека поселиться там, где даже пресной воды не найти ближе, чем пятьюстами футами ниже уровня моря?

    Быстро темнело. Пахло бензином, пылью и гниющими водорослями. Тарарафе включил фары. Он вел машину левой рукой.