Куэйду больше не нужно было ничего знать. Он кивнул, вышел на улицу, взял такси и через несколько минут оказался в космопорте. Двухместный катер, — скоростной, мощный кораблик с прозрачным носом, где располагалась камера, — был, как всегда, готов, и через полчаса Куэйд, с воем предупреждающих сирен, уже быстро отдалялся от Лунного Голливуд, включив искусственную гравитацию.

«Метеор» являлся роскошным лайнером, кораблем-казино, висевшим в паре сотен километров над поверхностью Луны. Элита кинобизнеса искала там острых ощущений.

Темный космос рассекали лучи мощных прожекторов. Внешние гравитационные пластины «Метеора» создавали вокруг огромного корпуса атмосферу, иначе свет разноцветных огней был бы невидим в вакууме. Однако, швартующиеся корабли направлял радиолуч, потому что в прямом солнечном свете даже самые мощные дуговые лампы были бесполезны.

Воронки из металлической решетки торчали со всех сторон «Метеора». Куэйд подлетел к одной из них и выключил двигатели, когда мощные магнитные поля подхватили катер и плавно потащили в шлюз.

Внутри «Метеора» было невообразимо ярко. Сверкали фонтаны всех цветов радуги, стены были украшены дорогими гобеленами и произведениями искусства со всего мира.

Оркестр исполнял танцевальную музыку, но внимание большинства посетителей было приковано к различным игровым приспособлениям. Самым популярным являлась разновидность древнего пинбола, где игроку нужно было попасть миниатюрным космическим кораблем в небольшую цель на доске.

Куэйд кивнул служащему, облаченному в блестящий костюм из белого атласа.

— Клинт Пэдрик здесь? — спросил он.

— Кажется, он в зале с рулеткой, — указав рукой в сторону, ответил тот.

Куэйд направился в зал.

В огромной впадине в центре помещения было установлено колесо, имеющее форму конуса, его обод разделялся на маленькие пронумерованные отделения.

— Ставки приняты! — крикнул крупье.

Куэйд секунду глядел на блестящий космический корабль диаметром сантиметров тридцать, внезапно выскочивший из центра колеса. Сферический корабль был усеян дюзами, одна из них выплюнула огненную струю. Корабль ударился в край впадины и скатился в одно из пронумерованных отделений. Заработал другой двигатель, и сфера перелетела в другое отделение.

Осмотревшись, Куэйд увидел Клинта Пэдрика. К его загорелому «звездному» лбу прилипла прядь черных волос, а вечно печальные губы вытянулись в тонкую линию. Пэдрик, несомненно, был красивым, можно сказать, дьявольски красивым и обладал соответствующим нравом. Когда Куэйд тронул его за плечо, он тут же повернулся.

— О, это ты? Ну, и чего тебе нужно?

Куэйд все объяснил.

— Ладно. Лети на Марс. Я отправлюсь следом.

— Так не пойдет, — ответил Куэйд. — «Парад звезд» должен быть готов через четыре недели. Ты…

Пэдрик перестал обращать на него внимание. Он снова уставился на шарик-корабль и чертыхнулся себе под нос, когда крупье прокричал число. Куэйд поколебался, пожал плечами и нашел служащего. Затем сунул ему в руку купюру, и вскоре официант принес стакан с зеленовато-голубой жидкостью. Подмигнув Куэйду, он подошел к Пэдрику.

В напиток, разумеется, было подмешано снотворное. Персонал «Метеора» держал его запас как раз на такие случаи, чтобы помогать киностудиям всякий раз, когда какая-нибудь звезда выходила из-под контроля, в обмен на их благосклонность.

Когда официант подал ему стакан и прошептал: «Ваш заказ, сэр», Пэдрик ничего не заподозрил. Он залпом опустошил содержимое, и уже через секунду взгляд его затуманился. Куэйд взял актера под руку и отвел к шлюзу, где ждал катер.