— О, я вижу, вы серьёзно интересовались вопросом, — удивился Атум. — Какая похвальная обстоятельность!.. Да, они деградируют — в данный момент пашут землю, ловят рыбу…

«Грибы собирают, — мысленно добавил Узер. — И с мясом томят…»

— …Изумляются звёздам и верят в чудеса, усматривая повсюду богов. Так что вам, естественнорождённые, в самом деле следовало бы поторопиться. Уже вступившие в Игру, поверьте, времени попусту не теряют… Это мой вам дружеский совет.

«За совет спасибо, а вот без твоей дружбы я уж как-нибудь обойдусь».

Вслух он сказал:

— Что ж, давайте покончим с формальностями. — Снял с шеи медальон-чип, подошёл к платёжному терминалу. — Активируйте калькуляцию. Мы берём две третьих категории.

Потом они с Джехом оформили завещания и страховки, получили списки необходимых прививок и вышли за дверь. «Игра ещё не началась, а я от неё уже что-то устал», — подумалось Узеру. Компания, в которой, по слухам, принимал участие Президент, подозрительно отдавала низкопробным притоном. Или это ему лишь показалось?..

— Только не затягивайте с вакцинацией, уважаемые естественнорождённые, время не ждёт, — уже через порог выдал Атум ещё один дружеский совет.

Шу переключился на какие-то другие дела, а Тефнут, когда дверь уже начала закрываться, вдруг улыбнулась и облизнула пухлые губы. Язык у нее был влажный и розовый.

Он ещё думал об этом язычке и о подборе феромонов в духах прекрасной хигрянки, когда неожиданное зрелище буквально приковало его к месту. Навстречу, по длинному пандусу, поднимались две стройные, одетые по последней моде естественнорождённые гражданки. Они явно направлялись туда, откуда они с Джехом только что вышли, и одну из них, о Творцы, он тотчас узнал. Небетхет!..

Она доводилась любимому братцу Зетху законной женой, но это ещё полбеды. Она и Узеру не давала проходу, пускаясь на всякие хитрости, чтобы лечь с ним в постель. Его передёрнуло, и он только понадеялся, что на лице это не отразилось.

— Узер, милый, никак ты? — Небетхет кинулась ему на шею, всхлипнула, потёрлась носом, ухом… и бедром. — Я тебе так рада, так рада, так рада. Исет! — не отпуская своей жертвы, повернула она голову в изящной шляпке. — Исет, это Узер, помнишь, я тебе о нём рассказывала. Ты ещё не верила, так ли он хорош собой, теперь суди сама! Узер, — (и он снова ощутил настойчивое прикосновение бедра), — это Исет, моя давняя подруга, со школы ещё. Единственное чадо суперминистра финансов…

От Небетхет густо — совсем не так изысканно и дразняще-неуловимо, как от Тефнут, — пахло духами, притираниями, триноплёй и… крупными неприятностями в будущем. Узер — очередной раз сделал над собой усилие, чтобы не отстраниться.

А вот что касается Исет…

— Очень приятно. — Узер посмотрел Исет в глаза поверх шляпки Небетхет, улыбнулся и всё-таки отстранил от себя невестку, но мягко, не давая повода для обид. — Вы, право, очаровательны.

— А я? — Небетхет кокетливо поправила шляпку и, оценивающе глянув на Джеха, вновь придвинулась к Узеру. — Я смотрю, ты у нас оригинал! Смотрите-ка, биологическим слугой обзавёлся. Ну и страшен, сущий тамуан… Хотя вообще в этом что-то есть.