…Не нами сказано и доказано, что мысли материальны. Только Чинаппа вскрыла контейнер и опустила пищевую ложечку в тягучую белую массу, как палубы снизу вверх прорезала сфера лифта. Это пожаловал со своим обязательным обходом Командир — высокий, лысый, с пронзительным взглядом иссиня-чёрных глаз. Из уважения к традиции он тоже носил человеческий облик, хотя сыну талеирских пауков смена внешности давалась нелегко. Командир спал буквально на ходу (разные участки мозга у талеирцев отдыхали по очереди), легко улавливал тончайшие оттенки душевных вибраций и словно бы держал весь корабль в объятиях невидимой паутины. Поговаривали, что это у него уже третий срок в Карантине. О Творцы, это что же такое надо было изделать, чтобы не искупить сполна за два срока…

— Ну и ладно, нам здесь шум ни к чему, — выслушав доклад о разнесённом в пыль астероиде, одобрительно кивнул Командир. Контейнер в руке Чинаппы явно занимал его куда больше, чем несколько выпущенных зарядов. — Они там, — он ткнул длинным пальцем в сторону незримого за пыльными облаками центра Галактики, — большие мастера инструкции составлять. Объяснили бы ещё, как без непосредственного контакта планету изучать?..

Полусотник улыбнулась и протянула ему бело-синюю баночку. Командир вылил немного липкой массы себе на ладонь, смешал со слюной, немного подождал и слизнул. У его народа было внешнее пищеварение.

— Что там новенького? — спросил он затем, кивнув блестящим черепом в сторону экранов. — Какая динамика?

Чинаппа вдруг отчётливо поняла, что слухи не лгут и срок у него действительно уже третий. И, видят Творцы, отнюдь не последний.

— Скверная, — сказала она вслух. — Мозг подготовил вероятностный прогноз на ближайшие три Оборота… — Полусотник сделала движение, словно выхватывала что-то из воздуха, и перед ними возникла светящаяся карта. — Перспектива самая неутешительная. По мнению Мозга, следует ждать войны. И скорее всего, с использованием новейшего оружия. Рептам ведь что нужно? Страх, насилие и боль. Это уже не первая их попытка устроить планетарную катастрофу, но до сих пор те или иные силы всякий раз им мешали…

— Силы чисто земного происхождения, разумеется, — без улыбки кивнул Командир, и в его угольных глазах (он выбрал такой цвет, чтобы скрыть их фасетчатую структуру) вспыхнули синеватые огоньки. — Забудь, полусотник. Остынь. Думаешь, мне не охота схватиться за лучемёт и под корень выжечь заразу?.. Помни, мы просто наблюдатели, стражи крепко запертых ворот. Цивилизация должна справиться с заразой сама, а если не сможет, так хоть по другим мирам эту язву не разнесёт… Так что пробуй местную кухню, сбивай с пути астероиды, общайся со своей гениальной аборигенкой — это все мелочи, ерунда. А вот чтобы крупную Игру… Ты меня поняла?

Конечности Командира всё время находились в движении: сгибались и разгибались, ходили ходуном. Ему явно недоставало нескольких пар рук и ног и двух десятков суставов.

— Так точно, Командир. Внимание и выполнение, — тихо ответила Чинаппа, жестом загасила карту, и на верхней палубе стало тихо. На эту тему всё уже давным-давно было сказано, обдумано и прочувствовано, вошло в плоть и в кровь.

Главный жизненный закон состоял в том, что Творцы, затевая Вселенскую, не поддающуюся анализу Игру, установили нерушимые правила, вкупе именуемые Мировой Гармонией. Тот, кто играет в одной команде с Творцами, кто ясно слышит и понимает Их волю, в конце концов тоже получает право создавать собственные миры.