Вообще-то инструкции строго запрещали вмешательство в природный ход вещей, так что полусотник имела в виду совершить злоупотребление, чреватое в лучшем случае выговором, а в худшем — разжалованием в десятники. Ну и пусть разжалуют, эка важность. Экипаж Карантинной станции и так состоял из одних штрафников, и дочь Шести Звёзд не была исключением. Пусть задаются вопросом: стоят ли они того, эти здешние братья?..

— Младший техник, слушайте приказ. — Полусотник взяла всю ответственность на себя. — Объект триста семь уничтожить. Видимые эффекты исключить. По исполнении доложить.

Приняла подтверждение, коротко кивнула и с каким-то странным выражением глянула на Землю в мониторе:

— Вот так, ребята. Пока ещё не конец.

У её народа не было принято давать имя на всю жизнь, оно менялось в зависимости от обстоятельств и достижений; угодив в штрафники, офицер приняла имя Чинаппа — Наказанная. Отбыв здесь уже почти половину срока, она всё никак не могла привыкнуть к роли беспристрастного наблюдателя. Да и можно ли было вообще равнодушно смотреть на эту благодатнейшую планету? С её могучими океанами, живительными лесами, стремительными реками, величественными горами? Мыслимо ли отстранённо фиксировать, как её поганят радиацией, травят токсичными отходами, уродуют бесконечным строительством городов?.. Бедный голубой шарик, угораздило же тебя обзавестись подобной цивилизацией! Вся её история — война и кровь, все достижения — во имя уничтожения себе подобных. Люди отвыкли от идеалов, зовущих к вечному, светлому и прекрасному, предпочитая сиюминутное обогащение… Типичный пример тупикового развития. Когда так грубо нарушается закон соответствия производительных сил нравственно-этическому уровню общества, Вселенная начинает мстить.

Быть может, Чинаппа только что помешала такому отмщению. Попрала волю Творцов…

Если так, её оправдывало лишь то, что земляне были словно несмышлёные дети, подстрекаемые злыми и корыстными учителями. Галактическому Совету были хорошо известны эти учителя.

Репты.

Они почти достигли здесь своей цели. Вот-вот заработают генераторы тонких полей, необходимые, чтобы собрать урожай тёмных душ. Осталось разыскать Последний Камень — обломок поликристалла, утраченный давным-давно. Из фрагмента вырастят камень с нужными свойствами, поставят на место, запустят генераторы и откроют канал, чтобы он, как воронка, втянул в себя души, вибрирующие на частотах Тьмы. И когда долгожданный урожай будет собран, на Землю придут репты…

…А поделать ничего нельзя. Лезть во внутренние дела планеты, поставленной на карантин, строжайше запрещено. Чем кончаются подобные попытки, рассказывается в учебниках, написанных горьким опытом и человеческой кровью.

Вот и приходится довольствоваться пустяковыми вмешательствами вроде сегодняшнего…

Полусотник со вздохом поднялась и пошла перекусить к Малому синтезатору, который при её приближении автоматически включился. Рецепт заказа был сугубо земной, многократно испытанный экипажем и давно утвердившийся на первой странице меню, предлагаемого синтезатором. По нажатию кнопки машина выдавала небольшой полый цилиндрик из тонкого металла с наклейкой из местного продукта переработки древесины. Синтезатор воспроизводил даже надпись на языке самой большой страны Земли: «Сгущённое цельное молоко с сахаром. ГОСТ 2903–78».

Если аккуратно вскрыть наглухо запечатанную крышку жестяного контейнера, внутри обнаруживалась питательная белковая масса, удобоваримая и безопасная, как показала жизнь и анализы. Конечно, это опять было нарушение — прямой контакт с карантинной цивилизацией, — да только кто без греха! Даже сам Командир нет-нет да и побалуется жутковатым с виду лакомством, называемым на местном диалекте окрошкой, и ничего.