Истмэн вздохнул и положил руки на стол, словно собираясь подняться.

— Я зря теряю с вами время, — сказал он. — Извините.

— Подождите, — возразил Эббот, — почему это вы теряете время?

Истмэн грустно покачал головой.

— Потому что многие уже пробовали, и из этого ничего не вышло. Вот так, ребята.

— Так вы, наверное, использовали не те торпеды?

— Наверное. — Тут Истмэн взглянул на Эббота с некоторым интересом. — А что вы предлагаете?

— Вы скажите, что вам надо, тогда, может, мы на чем-нибудь сойдемся.

Истмэн слегка улыбнулся.

— Ну, ладно. Пусть будет моя подача. У меня есть еще десять свободных минут. Торпеда хорошо сработала лишь однажды. Это было на австро-итальянской границе. Несколько любителей-прощелыг где-то нашли торпеду и стали с ее помощью перегонять товар с одного берега озера на другой. В одну сторону — алкоголь, в другую — табак.

Они совершенно свели с ума таможенную полицию, которая никак не могла понять, что происходит. Но однажды какой-то болван проболтался, и это дело накрылось.

— Ну? — сказал Эббот, — ведь идея сработала, не так ли?

— Сработала, — но только в пруду величиной с половину задницы. У торпеды нет необходимой мне дальности.

— А вы можете раздобыть торпеду?

— Разумеется, только зачем? У тех, которые мы можем достать, недостаточная дальность, а подходящие нам — засекречены. Эх, если б заполучить такую современную управляемую красотку, я б нагрел на этом руки.

Тут вмешался Паркер.

— Какого рода торпеду вы можете раздобыть?

Истмэн пожал плечами.

— Из тех, что есть на международном рынке, — модели сороковых и пятидесятых годов. Ничего современного.

— А английскую Марк-ХI?

— Эту можно, конечно. Но ее максимальный запас хода — три мили. На черта она нужна?

— Пятьсот пятьдесят ярдов с подогретыми батареями, — уточнил Паркер.

Эббот ухмыльнулся.

— Скажите-ка ему, Дэн.

Паркер сказал как бы между прочим:

— Я могу выжать из Марк-XI пятнадцать миль.

Истмэн напрягся.

— Действительно можете?

— Может, может, — подтвердил Эббот. — Он может заставить эту Марк-XI показывать фокусы. Рекомендую: мистер Паркер, лучший сержант и механик, которым когда-либо располагал Королевский флот.

— Это интересно, — сказал Истмэн, — вы уверены насчет пятнадцати миль?

Улыбка расплылась на лице Паркера.

— Я могу так взбодрить Марк-XI, что вы, находясь за пределами двенадцатимильной береговой зоны, запустите ее к берегу со скоростью тридцать узлов. И никаких пузырей.

— И она понесет пятьсот фунтов?

— Именно.

Истмэн некоторое время размышлял:

— А как насчет точности? — осведомился он.

— Это зависит от того, какую рыбку вы мне раздобудете, у них довольно капризное навигационное устройство. Но это можно наладить, если будут испытания на море. — Паркер почесал подбородок. — Я полагаю, погрешность будет в три дюйма на сто ярдов, то есть меньше семидесяти ярдов в ту или иную сторону на пятнадцать миль.

— Господи! — воскликнул Истмэн. — Это совсем недурно.

— Но вам нужно найти подходящий берег, — сказал Эббот, — очень пологий. Это, наверное, не слишком трудно.

— Погодите, — перебил его Паркер, — я говорю о точности самой этой рыбки, но существуют еще течения.