Со Смородиным у Лукьянова разговор был более длинный.

— Позволь, позволь, — сказал Смородин с удивлением. — Какая же это партийная группа? Ты один.

— Еще Митрохин — он кандидат партии.

— И, значит, я перед тобой должен отчитываться, а ты будешь принимать решение? Да ведь ты в геологии ни бум-бум!

— Не передо мною, Василий Васильевич, перед партийной группой, а партийная группа в геологии разберется. Раз у вас такие разногласия, а с Полярным связи нет, нужно об этом деле партийное мнение.

Смородин с сомнением смотрел на Лукьянова.

— Партийное мнение — вещь хорошая, — проговорил он. — Только ведь это чисто технический вопрос, тут твоя политика и не ночевала.

— Это как сказать, Василий Васильевич. По-моему, это не только технический вопрос. Так как же, будешь докладывать? Игорь Евгеньевич вот сразу согласился.

— Ну ладно, — сдался Смородин. — Вуду выступать.

Заседание началось ровно в восемь, и никто не опоздал. Лукьянов занял угловое место у стола, надел очки и по-стариковски строго оглядел присутствующих. Рядом с ним сидел Митрохин — он казался смущенным от всеобщего внимания и тишины, наступивших после того, как Лукьянов кашлянул и стукнул ладонью по столу.

— Значит, товарищи, считаю заседание партийной группы экспедиции совместно с беспартийным активом открытым, — сказал он так торжественно, словно открывал (он это делал не раз) общее партийное собрание в геологическом управлении в Полярном, где было больше двадцати членов и кандидатов партии. — Повестка дня вам известна. Есть возражения против повестки? Принимается. Насчет регламента, думаю, без ограничения, в виду важности вопроса. Есть возражения? Принимается. По первому вопросу слово имеет начальник экспедиции товарищ Синягин. Прошу, Игорь Евгеньевич.

Синягин встал и занял место рядом с Лукьяновым. Все были поражены — Синягин волновался. У него дрожали руки, голос стал глухим. Он старательно выговаривал слова, чтобы его волнение не было заметно. Это было тем более удивительно, что в управлении Синягин не раз выступал на открытых партийных собраниях с сообщениями и докладами на специальные темы, и никто не замечал у него и признаков волнения. Но сейчас он волновался и путался в словах. Это было до того очевидно, что всю первую половину речи, чтобы не смущать его напряженным вниманием, слушатели смотрели вниз или в стороны, делая вид, что не замечают его состояния.

Сообщение Синягина было кратко. Он повторил все то, что говорил Смородину и Лукьянову: экспедиция была снаряжена на полгода, в задачу ее входило обследование района Курудана, в частности — разведка железных и свинцовых руд. Многое они сделали, это несомненно: найдены выходы каолина и гипса, обследовано железное оруденение. Но по самому важному вопросу — по свинцу — ощутительных результатов не получено. Свинец безусловно есть, о нем свидетельствуют сотни признаков, но к месту его залегания они еще не подобрались. Он, Синягин, хочет сказать следующее. Официальный срок их экспедиции заканчивается, формально никто не упрекнет их, если они возвратятся. Он понимает: зиму приятней проводить в Полярном, около доброй жены, в теплой комнате с удобствами, с приятелем за кружкой пива. Но есть вещи более важные, чем личные удобства. Пусть товарищи подумают над этим.

После Синягина Лукьянов предоставил слово Смородину. Обычно насмешливый и веселый, он сейчас говорил серьезно и твердо. Он резко обрушился на Синягина. Он заявил, что не будет говорить высоких фраз, хотя мог бы сказать их не меньше Синягина, — достаточно напомнить, что родина наша нуждается не только в свинце, но и в железе и что задерживать подсчет запасов обследованного железного оруденения никому не разрешат.