Товарищу Сталину сначала показали универмаг, где взяли в плен фельдмаршала Паулюса. Рассказывали и показывали Чуянов и Воронин, стараясь быть точными в деталях. Все остальные сталинградцы сидели молча, внимательно слушая и не решаясь вставить слово.

В реальности, память о которой я унаследовал от Сергея Михайловича, посещение товарищем Сталиным города, носящего его имя, проходило совсем не так.

Никакой поездки в центр города не было, и товарища Сталина предупреждали о ещё существовавшей минной опасности.

В моей новой реальности никакой минной опасности нет. Город был полностью разминирован в последних числах лета. Нет знаменитой горы немецких касок и никакой разбитой техники на улицах. Идёт быстрая плановая расчистка развалин, даже сейчас, во время наступившей зимы. Работы не прекращаются ни на день.

Когда мы приехали в центр, я как бы со стороны посмотрел на уже сделанное и сам удивился увиденному. Прогресс был очевидным.

Часть будущего проспекта Ленина, на которой восстанавливался партийный дом и началось строительство медицинского квартала, смотрелась замечательно. Без слов было понятно, что здесь происходит созидательная работа. Кирпичная кладка росла, строительные леса обнимали здания, и повсюду сновали рабочие.

Товарищ Сталин, судя по всему, основательно подготовился к осмотру города. Он и без наших объяснений понимал, что и где происходит. Его взгляд был цепким и внимательным.

Я видел, что увиденное ему очень нравится. Он повернулся к Виктору Семёновичу и довольным голосом спросил:

— Я надеюсь, что ваша жена, товарищ Андреев, не разбирает кирпичи, а занята лечением больных? Не надо, товарищи, делать глупостей. Черкасовское движение, — товарищ Сталин многозначительно посмотрел на слегка испуганную Черкасову, которая то бледнела, то краснела, — заслуживает самой высокой оценки. Но некоторые перегибают палку, а партийные органы их не поправляют. Не дело, когда, например, хирурги выходят таскать кирпичи. Эти два часа пусть лучше отдохнут. Врачи нужны на своём месте.

Слова о партийных органах относились в первую очередь к Чуянову и Андрееву, и они всё правильно поняли. Оба молча кивнули.

— Распорядитесь, товарищ Хабаров, как ехать в ваш Блиндажный посёлок, — сказал Сталин, повернувшись ко мне. — Хочу посмотреть на построенную там новую школу. Мне о ней докладывали.

Программа поездки наверняка была согласована и подготовлена, и то, что меня не привлекали к этому, ничего не значило. Не обязательно быть причастным ко всему происходящему в городе.

Общение со сталинградцами в программу, видимо, не входило, и это, на мой взгляд, было правильно. Риск попыток покушения на Верховного должен быть сведён к нулю. Поэтому мы просто проезжали мимо дома Павлова, и Виктор Семёнович сказал, показывая на него рукой:

— Вот этот дом и называется дом Павлова. Он полностью восстановлен, и в нём продолжают жить уцелевшие довоенные жители.

Товарищ Сталин кивнул и тотчас же спросил меня:

— А как, товарищ Хабаров, обстоят дела у детей, за которых вы так ходатайствовали?

«Вот тебе, Георгий Васильевич, подтверждение от самого товарища Сталина, что Чуянов написал ему», — подумал я и тотчас же ответил:

— Сейчас почти хорошо, товарищ Сталин. Они пока ещё в больнице, а Толя Курышов в госпитале. Но врачи говорят, что у них всё будет хорошо. У Толи уже начала восстанавливаться память. Надеемся на полное выздоровление.

— Это действительно хорошо, — произнёс Сталин, и в его голосе прозвучала искренняя забота. — Плохо только, что маленькие дети так страдают, а некоторым так рано пришлось взять в руки оружие. Война не щадит никого.

Позаботились ли специально обученные люди или так совпало, но в Блиндажном посёлке было пусто.