Приблизительно такое же роилось и в моей голове.

Я — вампир! Одуреть можно. И что дальше? Клыки, кровь, гробы и жизнь по ночам… Стоп! Ф-фу, от сердца отлегло. Попались на какой-то дурацкий фокус и поверили. Чертов старикан со своими шуточками!

— Если мы вампиры, — вкрадчиво поинтересовался я, поворачиваясь, — то почему еще не сгорели на солнце? Второй день как-никак, а все еще живы.

— Ну, насчет жизни — это ты погорячился, — хмыкнул Подорожник. — А солнечный свет… Вы уже пили кровь?

— Нет, — хором ответили мы и переглянулись.

Ох, не понравился мне вид Марго. Нет, она стала еще красивее, но… Волосы цвета воронова крыла, темные, с багровым отливом глаза, белая кожа и ярко-красные губы. Да и зубы утратили малейший налет желтизны.

— Вот как отведаете первый раз кровушки человеческой, пройдете, значица, обряд инициации, так и попрощаетесь с солнышком ясным. А до той поры — гуляйте себе на здоровье.

Кажется, у меня возникла какая-то проблема с ногами — они наотрез отказывались держать меня. Стоило мне рухнуть на стул, как Рита вцепилась в меня, на этот раз обеими руками. Ее черные глаза казались провалами в бездну, и я наконец задумался: а как выгляжу сам? Похоже, теперь узнавать придется лишь со слов других. Перспективка… А еще где-то рядом присутствовала необходимость пить человеческую кровь. Мама, роди меня обратно!

— А Сергей и Вера… тоже? — Интересно, неужели Марго действительно так сильно интересовал этот вопрос?

— Да нет. В общем-то, какая разница, — дернул щекой Подорожник. — Так-то они — водяной и русалка, но это не имеет ни малейшего значения.

— Это еще почему?

— Они же попали в Страну вместе с вами, так? А вам, вампирам, как высшей нечисти особого рода, полагаются миньоны… Ну, слуги. Так вот, пока вы их сами не отпустите на все четыре стороны, они и будут вашими услужителями: следить за вашей безопасностью во время дневного сна, искать добычу, да почем мне знать…

— И как нам жить дальше? — жалобно спросила Рита, продолжая прижиматься ко мне.

— Откуда мне знать, — совершенно искренне ответил хозяин и развел руками. — Последний раз кто-то из ваших появлялся в Стране лет эдак полтораста назад. Редкие вы гости. Честно говоря, остальная нечисть вас побаивается, и достаточно сильно.

— Мы заметили, — хмуро пробормотал я, пытаясь поймать ускользающую мысль. Поймал. — А как насчет третьих ворот? Ну, через одни проходит нечисть, через другие — обычные люди, а третьи?

— Ишь ты, — криво ухмыльнулся Подорожник. — Другие не интересуются, а этот заприметил… Я уже сказал, у всех врат есть свое имя. Ваши — Врата Выбора, центральные — Врата Жизни, ну а левые… — Старик накрутил клок бороды на указательный палец. Видно было, насколько некомфортно ему обсуждать эту тему. — Страна — место волшебное, а магия, как и любая другая сила, требует подпитки энергией, причем определенного рода. Скажем, вы, вампиры, когда пьете кровь, забираете и частичку человеческой силы. Именно это позволяет вам жить вечно, оставаясь в том возрасте, когда вас обратили. Стране этой энергии нужно гораздо больше, поэтому тот, кто выбрал левые врата, исчезает, становится элементалью — сгустком магической энергии, подпитывающим волшебство. Врата эти называют по-разному: кто — Вратами Элементалей, а кто — Вратами…

— Смерти, — вдруг прошептала Марго, которую била мелкая дрожь. — Я чувствовала холод, исходящий от них. Холод и вонь.