— Чего нам стоит опасаться? — Марго поправляла скользящие пряди гладких черных волос. — Ну или кого?

— Опасаться, ишь ты. — Старик медленно спустился по лестнице, и уже снизу донесся его глуховатый голос: — Это вас тут все боятся. Как не страшиться того, кто может тебя прикончить, а ты его — нет. Цапнешь оборотня — ему кирдык, сломаешь хребет ендырю — считай пропало, ухватишь баюна за хвост — нет котика. А вам-то че? Серебра в Стране почти нет, огонь вас не берет, против текучей воды братец мой вам обереги выдал, вот и разумей: страшен вам только солнечный свет, да и то только после кровопускания.

— Так как мы пойдем на этот ваш Теплынь, если нас там все боятся? — Рита перемахнула через край сеновала, беззвучно опустившись вниз. — Ничего себе знакомство, когда от твоего вида все писаются!

В теле бурлила необычайная легкость, словно его заполнили пузырьками газировки. Попытавшись повторить прыжок Марго, я неожиданно для самого себя оказался рядом с Подорожником, сумрачно зыркающим на меня темным глазом.

— Никто шарахаться и писаться не станет, — махнул рукой старик и направился к выходу, где переливался звездами кусок вечернего неба, — я же говорю, на праздниках никто не враждует. Это во-первых, а во-вторых… Люди вас, вампиров, не боятся. Есть на то причины.

— Какие? — Рита не отставала, потащив меня следом.

— Не знаю, не помню, и вообще, отстань, вампирша! Все нужное я вам рассказал, посему: скатертью дорожка!

Снаружи нас встретили звуки безумствующих цикад и каких-то хриплоголосых жаб. Теплый ветерок ласково лизнул лицо и удрал за деревья. Небо мало-помалу наливалось фиолетовой зрелостью, и точки ярких звезд проступали на его темной коже, словно веснушки. В воздухе плавал легкий цветочный аромат и запах горелой древесины. Типичный загородный вечер, если бы не определенные нюансы.

Спящая собака, которую мы видели днем у входа, теперь мирно посапывала у сарая, подергивая задней лапой, словно удирала от кого-то. Еще нас приветствовали Вера и Сергей в полном походном облачении, с сумками через плечо. Смотрели на нас водоплавающие с некоторым испугом. Еще и это… Мы переглянулись с Марго, и она, подняв руки, громко сказала:

— Бу-у!

Сергей нервно хихикнул, а Вера отступила на шаг и попыталась спрятаться за товарища.

— Прекрати, — дернул я Риту за руку, — они и так, похоже, боятся нас до усрачки.

— Ладно, ладно, дальше сами разбирайтесь. — Хозяину просто не терпелось выпроводить гостей как можно быстрее. — Дорога тут одна, заблудиться не смогете. Желаю хорошо повеселиться.

Нас едва не в шею выпихивали со двора. Подумать только: нас, страшных вампиров, чуть ли не пинками вышвыривали наружу! Однако, вместо озлобления, я ощутил приступ веселья. Похоже, причиной тому было мое состояние. Хотелось прыгать, бегать, танцевать и еще — трахнуть очаровательную вампиршу, шагающую рядом. Рита повернулась ко мне, и в ее черных глазах вспыхнул алый огонек возбуждения. Кажется, ее обуревали сходные желания.

— Эй, водяной, — окликнул я Серегу, — как ощущаешь себя в новом статусе?

— Офигительно. — Он чуть замедлил шаг. — А ты, вампирюга? Не желаешь загрызть десяток-другой человеков? Так, перекусить?

Вопрос вроде был шуточный, но я хорошо ощущал напряжение в голосе Сергея. Его нетрудно было понять: друг внезапно превратился в нечто непонятное, но весьма опасное. Даже интересно, чего там понарассказывал о нас Подорожник? Упомянул ли, что мои товарищ и жена теперь всего лишь слуги для двух представителей высшей нечисти? У меня это в голове не укладывалось, и я абсолютно не представлял, как смогу приказывать Вере или Сергею.