- Заходи,- сказал Свидетель и повернулся к ученику: - А ты принеси-ка кадету стул.

- А теперь, паренек,- сказал он, когда оба уселись,- расскажи-ка мне, что ты делал последнее время.

Хью начал рассказ, и старик тщательно выпытывал все, касающееся его последних вылазок, ругая при этом Хью за неумение запоминать события до мельчайших подробностей.

- Ничего вы, молодые, не умеете. Даже этот паршивец,- Свидетель ткнул пальцем в ученика,- даже он ничего не умеет, хоть и способней тебя раз в десять. Поверишь ли, и тысячи строк в день запомнить не может, а ведь должен занять мое место, когда умру. Да, когда я был учеником, мне тысячи строк едва хватало, чтобы заговорить себя и поскорее уснуть. Не головы у вас, а горшки дырявые.

Хью не возражал, он ждал, пока старик выговорится.

- Ты хотел что-то спросить у меня, паренек?

- Вообще-то да, Свидетель.

- Ну так выкладывай. Язык, что ли, проглотил?

- Вы когда-нибудь поднимались в невесомость?

- Кто, я? Конечно, нет. Я же учился на Свидетеля. Мне нужно было запомнить все, что написали Свидетели до меня, а на мальчишеские забавы у меня времени не было.

- Я думал, может, вы мне скажете, что там есть.

- А, ну это совсем другое дело. Нет, сам я туда никогда не забирался, но слышал рассказы многих людей, которые там побывали. Очень многих, тебе столько людей не увидеть и за всю жизнь. Я ведь старый. Я помню отца твоего отца и его отца тоже. Что же именно ты хочешь знать?

- Что именно? - Как задать вопрос? Как выразить словами смутную боль в груди? И все-таки: - Какое во всем этом предназначение, Свидетель? Зачем все эти ярусы над нами?

- Что? Джордан с тобой, сынок, я же Свидетель, а не Ученый.

- Я думал, что вы, может быть, знаете... Извините...

- Но я действительно знаю. Строки из Книги Начала - вот что тебе нужно.

- Их я уже не раз слышал.

- Так послушай еще раз. Ответы на рее вопросы есть в этих строках, если только у человека хватает мудрости их увидеть. Внемли мне. Хотя нет, дадим возможность моему ученику показать себя. Эй, ты! Прочти нам из "Начала", да с выражением.

Ученик облизал губы и начал:

Вначале был Джордан в раздумье глубоком,

Вначале был Джордан во тьме одинокой,

Из тьмы и беэлюдства родилось желанье,

Желанье затем перешло в ожиданье,

Из ожиданья родился План

Джордан решил, и час настал:

Из тьмы и мрака Он Корабль создал!

Миля за милей уютных жилищ

И для плодов золотых хранилищ.

Палубы, люки, свет и воздух

Все для людей, еще не созданных.

Вот человека сотворил он

И учредил для него Закон:

Создателя должен чтить человек,

Плану великому посвятить свой век.

Каждому Законом отведено место,

Каждому строго определен удел.

Человеку не дано знать Цели,

Главное - чтобы он Создателю

Повиноваться умел.

Одним - говорить, другим - слушать.

Среди людей воцарился порядок.

Он создал Экипаж для черной работы

И Ученых для соблюдения Плана.

Помазанник Джордана - Капитан

Человеческим родом стал править сам.

Непорочен лишь Джордан, а люди грешны.

Зависть, жадность и гордость загрязнили

Первым Хафф согрешил, будь он проклят

От него эту скверну вкусил человек.

Разразился мятеж и погиб Капитан.

Кровью мучеников...

Мальчик запнулся, и старик тыльной стороной ладони резко ударил его по губам.

- Начинай снова!

- С самого начала?

- Нет, с той строки, на которой сбился.

Мальчик продолжал монотонно декламировать строфу эа строфой, пространно рассказывая древнюю историю греха, мятежа и смутного времени. Как мудрость в конце концов взяла верх и как тела вождей мятежа скормили Конвертеру. Как некоторым мятежникам удалось избежать Полета и положить начало племени мьютов.