Макс стоял и смотрел. Сколько лет он не мог вылезти из болота. Каждый раз, когда получалось немного приподняться, что-то опять толкало его вниз.

— Как вам комната? — спросила госпожа Порисовер.

— Отлично. Просто замечательно.

— Где вы сейчас живете?

— В гостинице «Бристоль».

— Ого, в «Бристоле»! Но в гостинице — это не то что дома. Пойдемте, остальные комнаты покажу.

Она показала Максу гостиную, столовую, спальню с двумя кроватями и кухню. На всех дверных косяках мезузы в деревянных футлярах. Обжитый, уютный еврейский дом.

Вдруг откуда-то появилась девушка: высокая грудь, черные глаза, нос с горбинкой. На ней было узкое, длинное платье с разрезом по последней моде. Мать, похоже, смутилась, что дочь так нескромно одета.

— А это Ружка, моя младшая. Недавно гимназию окончила. Древнееврейский знает.

— Мама, опять ты начинаешь?

— А что я такого сказала? Ее учеба нам целое состояние стоила, но мы считаем, образование — это необходимо. Деньги приходят и уходят, а то, что в голове, это на всю жизнь. Может, слышали про гимназию «Хавацелет»?

— Да, что-то знакомое.

— У нас еще две дочки. Одна замужем, этой зимой выдали. Свадьба тоже в копеечку влетела, но, слава богу, нашли ей приличного мужа. Бухгалтер, и Тору знает. А вторая в магазине на Медовой служит. Их мы тоже выучили, но на эту, как говорится, все силы положили. Даст Бог, и для нее хороший жених найдется, а что еще родителям надо?

— Мама, человек только в дом войти успел, а ты его уже семейными историями пичкаешь.

— И что с того, что только войти успел? Он жить здесь будет, с нами. И ничего я такого не сказала. Все родители детям счастья желают. Разве не так?

— Конечно, так, — согласился Макс. — Как же иначе?

— Как вас зовут?

— Макс Барабандер.

— А у вас есть дети, пане Барабандер?

Макс задумался.

— Была жена, был сын, но Господь их к Себе забрал.

— Боже упаси! Несчастье какое! — Госпожа Порисовер всплеснула руками.

— Никого не осталось. Поэтому сюда и приехал. Надеялся, путешествие немного поможет в себя прийти.

— Откуда вы?

— Из Буэнос-Айреса.

— Издалека! Да, что поделаешь, на все воля Божья. Но, пока жив, нельзя отчаиваться. Вы еще молодой, может, еще будут у вас и жена, и дети…

— Слабое утешение.

— В Аргентине сейчас зима, верно? — сменила тему черноглазая Ружка.

— Да. Когда здесь лето, там зима.

— Она все знает, все книжки прочитала. Когда въехать хотите?

— Я сейчас вам за месяц заплачу, а въехать смогу, наверно, только послезавтра, не раньше.

— Что ж, как угодно. Только зачем жить в гостинице, когда тут комната ждет? Накладно выйдет.

— Вот десять рублей, возьмите.

Женщина просмотрела бумажку на свет.

— Вещей много у вас?

— Два чемодана.

— Привозите и сами переселяйтесь. Мы о вас как о родном заботиться будем…

4

Когда без пяти восемь Макс Барабандер подошел к гостинице, там уже стояла Тереза. Он узнал ее еще издали. Высокая, худенькая, в узком платье и шляпке с вуалью, она выглядела гораздо старше, чем в квартире на Длугой. Тереза нетерпеливо озиралась по сторонам. Макс заметил, что у нее очень длинная шея. Девушка напоминала экзотическую птицу из зоологического сада.