– Васька, твою мать через семь гробов, в клюз и на клотик… Ты с нами чего вытворяешь? А если бы зацепило?

– Не зацепит. Я специально катер именно сюда загнал, – ответил пилот, лихо тряхнув рыжими вихрами.

– Куда сюда? – не понял Егоров.

– Кормовая часть крейсера. Здесь угол между корпусом и отводом маршевого двигателя. Поле-то не обводы корабля повторяет, а заключает его в своеобразную сферу. А значит, вот в таких местах на катере или штурмовике спрятаться можно.

– И кто тебя этому научил?

– Сам додумался.

Договорить им не дали. Вызов с борта крейсера прозвучал очень вовремя. Увидев на экране лицо самого командующего эскадрой, Егоров быстро протиснулся в рубку и, надев гарнитуру, доложил:

– Господин контр-адмирал, катер почти цел, пассажиры и экипаж тоже. Находимся рядом с крейсером. Сможем войти в шлюзовую палубу только после отключения щита.

– Ты чего несёшь, Егоров. Как ты можешь находиться рядом с крейсером? Сканеры показывают, что вы вообще на крейсере. Что происходит? – принялся возмущаться Ефимов.

– Готов ответить на все вопросы сразу после возвращения, ваше сиятельство, – быстро нашёлся Егоров.

– Хорошо. Отключение будет произведено через минуту и пятнадцать секунд. Как только корабли эскадры перестроятся в боевой ордер.

– Пусть откроют шлюз с противоположной стороны, – попросил Егоров, покосившись на Василия.

– У вас будет ровно две минуты, чтобы пройти шлюзование и закрепить катер, – отрезал Ефимов и отключил связь.

– Успеем? – повернулся Егоров к пилоту.

– И даже с перекуром, – усмехнулся рыжий, пробегая взглядом по показаниям приборов управления.

Егорову осталось только удручённо вздохнуть. Этого рыжего нахалёнка не изменит даже сама смерть. Но, к удивлению каперанга, Василий не просто так хвалился. Едва только щит успел погаснуть, замерший катер стартовал так, что его чуть не размазало по креслу ускорением. Выписав очередную петлю, катер перемахнул через корабль-носитель и с ходу влетел в ещё открывавшиеся ворота шлюза.

Ремонтная бригада, одетая по боевой тревоге в скафандры, бросилась крепить катер и закрывать ворота шлюза, а Василий откинулся в ложементе и, устало разминая шею, тихо сказал:

– Прибыли, господин капитан первого ранга. Только, боюсь, зря я это сделал.

– Что? Почему? – растерялся Егоров.

– Отлеталась игрушечка, – вздохнул пилот, ласково похлопывая ладонью по консоли управления. – Корпус наверняка на капиталку, а движки просто под замену. Я из них всё возможное и ещё немножко выжал. Так что платить мне за этот кораблик до самой смерти. Наши чинуши ни за что такой возможности не упустят.

– А вот хрен им по всей морде. На боевые спишу, – огрызнулся Егоров, хлопнув пилота по плечу.

– А этот? – спросил рыжий с потаённой надеждой, кивая на законного пилота катера.

– Пусть попробует не промолчать. Сам с Ефимовым поговорю, – обнадёжил его Егоров.

Услышав угрозу в свой адрес, пилот выбрался из кресла и, обижено покосившись на рыжего, громко сказал:

– Господин капитан первого ранга, я, может, и не самый боевой пилот, но и не стукач. Как решите, так и будет.

– И даже за то, что с твоего законного места выбросил, не обидишься? – не поверил Василий.

– Сначала разозлился.