– Вот-вот. Потому мы и решили этот шарик под постоянным присмотром держать, – кивнул в ответ Кудасов. – Там ещё и дурь какую-то делали, но с этим быстро разобрались.

– А официально чем там живут? – подумав, спросил полковник.

– Пушнина местной выделки по всем обитаемым мирам ценится. А рыба и морепродукты – самый дорогой деликатес в любом ресторане. Сейчас ещё и диетическим мясом торговать начали, – перечислил Кудасов. – Но это официально. А неофициально там добывают алмазы и урановую руду. И вся эта роскошь отправляется прямо в имперские закрома.

– Вот теперь всё понятно, – удовлетворённо кивнул Ремезов. – А то охота, охота.

– Так охота – это по личному приглашению нашего «дракона». Он меня уже второй год приглашает, а мне всё не вырваться было, – развёл руками граф, заметно смутившись.

– Ну, если там и вправду «драконы» живут, то можно не напрягаться. Эти звери любую опасность за три версты чуют, – усмехнулся Ремезов.

– Как-как ты сказал? За три версты? – с интересом переспросил Кудасов.

– Прадед мой так говорил, – улыбнулся полковник. – Мера длины такая в древности была.

– Ну, это я и без тебя знаю. Я выражения такого не слышал.

– Ну вот, теперь услышали, – рассмеялся полковник.

– Ладно, старина. Отправляй людей отдыхать, а мы кофе попьём и поболтаем.

– О чём именно? – насторожился Ремезов, отлично зная, что просто так граф языком чесать не умеет.

– Обо всём понемногу, – неопределённо ответил Кудасов.

– Вот даже как, – протянул полковник и, развернувшись, шагнул к подчинённым.

Бойцы охраны даже не пытались вслушиваться в разговоры начальства. Их дело – охранять одно из первых лиц империи, а не строить коварные планы. Поэтому, как только Ремезов заговорил с графом о цели поездки, они отошли в дальний угол кают-компании и, рассевшись на диванах у стены, замерли, словно каменные изваяния. Впрочем, полковник отлично знал, что каждый из них слышит каждый звук, изданный графом.

Быстро раздав указания, он сам принёс кофе из автомата, присел напротив графа и настороженно на него уставился. Но Кудасов невозмутимо пригубил напиток и, поставив чашку на стол, тихо сказал:

– Не напрягайся так, старина. Ничего особенного нас не ожидает. Главное наше дело – встретиться и пообщаться с ксеносом.

– Вы чего-то ждёте от этой встречи?

– Трудно сказать, – ответил Кудасов, неопределённо пожав плечами. – Вроде, на первый взгляд, с ними всё понятно. Но наша логика к ним неприменима. Другая система ценностей. Другие приоритеты. Другие взгляды на жизнь. Поэтому будем пытаться вывести его на откровенность.

– А получится?

– Не знаю, – помолчав, честно признался Кудасов. – Вся беда в том, что эти крокодилы очень сильные эмпаты.

– Не было печали, – выдохнул полковник, резко выпрямившись.

– Так что имей это в виду, и если заметишь, что со мной что-то не так, вырубай и сразу тащи из комнаты.

– Из какой комнаты? – осторожно уточнил Ремезов.

– Ну, он же у них где-то живёт, – развёл руками Кудасов.

– А есть ли смысл оставаться с ним один на один? Может, будет лучше, если рядом с вами во время разговора будет тот «дракон» присутствовать?

– Думаешь, с ним он не справится? – ответил Кудасов вопросом на вопрос.