– Как же они мне все надоели! – почти взвыл Мишель.

– А уж как они мне надоели, – не сумел промолчать Стас, заработав от доктора мрачный осуждающий взгляд.

В этот момент на экране коммуникатора замигал символ, обозначающий вызов дальней связи. Удивлённо переглянувшись, приятели дружно подвинулись к столу, и Стас нажал клавишу ответа. На экране высветилось лицо главы имперской безопасности графа Кудасова. Не ожидавшие ничего подобного друзья невольно подтянулись, автоматически приготовившись к возможным неприятностям. Вызов от чиновника подобного ранга мог означать или что-то очень хорошее, или очень плохое. Узнав Стаса, граф молча кивнул и, покосившись на лежащие перед ним бумаги, сказал:

– Доброго времени суток, господа. Надеюсь, я вас не разбудил.

– Никак нет, ваше сиятельство, – бодро доложил Стас. – У нас день в разгаре.

– И то хорошо. У вас есть связь с господином Ренье?

– Он сейчас здесь. Рядом со мной, – ответил Стас, быстро направляя камеру так, чтобы врач попал в объектив.

– Отлично! Господин Ренье, у нас возникла необходимость в вашей научной специализации.

– Какой из? – улыбнулся Мишель.

– В нескольких. Вы нужны нам как врач, генетик и фармацевт, – улыбнулся в ответ Кудасов. – А ещё как биолог и знаток ваших местных растений.

– Неплохо. Похоже, кто-то серьёзно болен и обычные препараты вкупе с медициной не помогают.

– Не совсем так. Наш с вами общий друг оказался втянутым в самую глубь межрасового скандала. Выход найден, но одним из аспектов разрешения проблемы является попытка нашей стороны найти нужный нашим оппонентам препарат.

– А можно всё то же самое, но попроще, – не удержавшись, съехидничал Мишель.

– Можно, – рассмеялся в ответ Кудасов. – Не вдаваясь в подробности, скажу так. Тем крокодилам очень нужно, чтобы вы, Мишель, нашли лекарство от ороговения их кожи.

– Хрена се заявочка! – растерянно присвистнул Стас. – Это что получается, что Влад с крокодилами общий язык нашёл?

– Секундочку, господа, – вступил в разговор врач. – Кто-нибудь объяснит мне, о каких крокодилах речь?

– Ах да, вы же ничего не знаете, – скривился Кудасов. – Прежде всего, должен напомнить вам о секретности данной операции.

– Но при этом вы сообщаете о ней по дальней связи, – не удержавшись, съязвил Мишель.

– Канал кодированный, – отмахнулся граф. – Так вы готовы попробовать разрешить их проблему?

– Для этого мне потребуется как минимум увидеть пациента своими глазами и взять у него кучу анализов. Не могу же я делать лекарство от того, чего я и в глаза не видел.

– Одного пациента очень скоро вам привезёт ваш друг. Так что готовьте свою аппаратуру, – улыбнулся Кудасов.

– Влад возвращается?! – радостно вскинулся Стас.

– Да, но не насовсем, – развёл руками граф. – Так сложилось, что он оказался ключевой фигурой в возникшей заварухе.

– Ваше сиятельство, а можно подробнее, о какой заварухе речь? – осторожно уточнил Стас.

– Долгая история, но если коротко, то нам удалось выяснить, кому пираты продавали захваченных с атакованных кораблей пассажиров. Покупателями оказались именно ксеносы. Так называется новая раса. Но это ещё не все новости. В секторе их обитания существует ещё и неизвестная аномалия, из которой то и дело вылезают агрессивные существа.

– Ещё одна неизвестная раса? – растерянно ахнули приятели.