– И какой у меня выход? – обречённо спросил министр.

– Терпеть. Сейчас в районе аномалии разворачиваются полномасштабные военные действия. Думаю, очень скоро объединённая эскадра вынуждена будет покинуть систему Ксены, и все вопросы к вам отпадут сами собой.

– А если все они рискнут влезть в эту заваруху?

– А что, уже были подобные предложения? – моментально сделал стойку граф.

– Нет. Пока никто из них воевать не готов, – скривился министр. – Все тяготы этой авантюры снова придётся вытаскивать на себе империи, а эти стервятники налетят, когда придёт время получать дивиденды.

– Кто бы сомневался, – фыркнул Кудасов.

– Что вы планируете делать дальше? – неожиданно спросил министр.

– Укреплять налаженные связи.

– А поконкретнее можно? – продолжал настаивать министр.

– Зачем вам это? – насторожился Кудасов.

– Ну, может, получится по дороге пристегнуть к вашему «дракону» моего человека, раз уж так сложилось, что всё зависит от одного ксеноса. А то ситуация какая-то абсурдная складывается. Какой вопрос ни возьми, всё приходится через вашу контору решать.

– Думаю, очень скоро всё изменится, – подумав, ответил Кудасов.

– Каким образом?

– Ксенос, которому поручили проводить все переговоры, вскоре отправится с моим человеком на одну из закрытых планет, находящихся под нашим протекторатом. Точнее, под нашей защитой. А значит, все оставшиеся дела будет вести кто-то другой.

– Простите, граф. На кой чёрт вам сдался этот крокодил на чужой планете?

Министр явно захмелел. Кудасов с интересом покосился на собеседника, автоматически в уме выстраивая комбинацию по склонению главы огромного департамента на свою сторону. Но, подумав, отмёл эту мысль как несостоятельную. В конце концов, практически все работники данной службы проходят фильтрацию через СБ и большинство из них и так старательно оказывают всю возможную помощь на своих рабочих местах.

– Открою вам маленькую служебную тайну, ваше сиятельство, – решился граф. – Одним из условий возвращения ксеносами рабов был поиск лекарства от одной их генетической проблемы. На Спокойствии есть замечательный учёный. Можно сказать, непризнанный гений, умудряющийся создавать лекарства от самых разных болезней из растений, произрастающих на планете. Именно ради этого лекарства ксенос и отправится на планету.

– А что это даёт вам? – равнодушно протянул министр.

– Я не узнаю вас, ваше сиятельство, – укоризненно протянул Кудасов. – Если у нашего учёного получится создать нужный препарат, то ксеносы станут нашими постоянными партнёрами, причём на добровольной основе.

– А нам снова придётся отбивать атаки всего мира, – угрюмо кивнул министр.

– Перспективы гораздо привлекательнее, – усмехнулся в ответ Кудасов, снова подливая коньяку в министерский бокал.

– Будем скармливать им преступников? – мрачно пошутил министр.

– Скорее обеспечим их работой на долгие годы с выгодой для империи. На рудниках ксеносов, где добывается уран.

– А уран они будут продавать нам? – удивлённо уточнил министр.

– Если сумеем создать препарат – да, – решительно кивнул Кудасов.

– Забавно. Наступаем им на горло, отбираем рабов, потом отдаём преступников и получаем за их труд нужный нам уран. Да ещё не оставляем выбора, держа на коротком поводке при помощи лекарства.