Департамент иностранных дел только и делал, что рассылал ответы на всяческие ноты, открытые письма и тому подобные международные бюрократические изыски. Сам Кудасов открытым текстом предлагал нескольким послам лично обратиться к переговорщикам со стороны новой расы и получить ответ из первых уст. Но даже этого им было мало. Некоторые бормотологи договорились до того, что потребовали у департамента иностранных дел России предоставить им право присутствовать не переговорах между представителями империи и расы ксеносов.

Ткнув их носом в грубейшее нарушение всех дипломатических протоколов, министр иностранных дел прыгнул в машину и, примчавшись прямо с переговоров к Кудасову, с порога завопил, вваливаясь в кабинет:

– Граф, бога ради, свяжите меня с вашим человеком на эскадре Ефимова. Сил моих больше нет выслушивать весь этот бред!

– А он-то тут при чём? – От удивления Кудасов даже забыл поздороваться.

– Пусть поговорит с этими крокодилами. Должен же у них быть кто-то, кто занимается всякими внешними сношениями. Вот пусть он и встретится с этими бредунами.

– С кем, с кем? – растерянно переспросил граф, не веря собственным ушам.

Услышать от министра крепкое словцо, да ещё и в собственном кабинете, было равносильно тому, чтобы увидеть лично первого космонавта. Человеком он был не просто выдержанным и спокойным. Порой его спокойствие граничило с равнодушием и было под стать буддийской статуе.

– Не смейтесь, граф, мне не до шуток. Эти олухи царя небесного довели весь мой департамент до белого каления. Иногда складывается впечатление, что они и сами не понимают, что несут, – нервно вздрагивая всем телом, ответил министр.

– Хотите коньяку? – подумав, предложил Кудасов. – Проверенное средство. Сам подчас только им и спасаюсь.

– Давайте, – обречённо махнул рукой министр.

– Всё так плохо? – поинтересовался граф, разливая по бокалам ароматный напиток.

– Не то слово, – вздохнул министр. – Как с цепи сорвались.

– Так отправляйте их к крокодилам.

– Мои письмоводители уже пальцы до кровавого мяса стёрли, посылая. Бесполезно. Вынь да положь им представителя новой расы для проведения переговоров и заключения торговых контрактов.

– И чем они там торговать собрались? – осторожно поинтересовался Кудасов.

– Понятия не имею, – развёл руками министр с такой экспрессией, что невольно выплеснул коньяк на ковёр. – Простите.

– Не страшно. Зато запах приятный, – отшутился граф, снова наливая ему коньяку.

– Вам бы всё шутить, граф. А у меня и вправду уже нервов не хватает весь этот бред выносить, – обиделся министр.

– Помилуйте, ваше сиятельство, какие уж тут шутки, – всплеснул руками Кудасов. – Просто я действительно не понимаю, чем вам мой человек помочь может. Мало того что он не дипломат, так ещё и бывший «дракон». А у этих ребят, сами знаете, чуть что не так – могут с ходу и в лоб закатать.

– Так ведь я и не прошу его самого переговоры вести. Пусть сведёт этих болванов с одним из ксеносов – и всё, – продолжал настаивать министр.

– Я уже докладывал и вам и его императорскому величеству, что ксеносы не имеют службы внешних сношений как таковой. У них всё устроено не так, как привыкли мы. Все переговоры и принятие решений было поручено одному чиновнику со странной должностью техножрец.

– Техножрец? И что это значит? – помолчав, уточнил министр.

– Если бы я знал, – вздохнул Кудасов. – Я же говорю, у них всё не как у людей, причём в прямом смысле этого слова.