– Забыл? Драка с иными – только часть нашего дела. Если люди найдут лекарство от нашей проблемы, раса ксеносов обретёт новое будущее.

– Разве сейчас это так важно? – удивился Альказ.

– Не старайся казаться глупее, чем есть на самом деле, – презрительно фыркнул верховный.

– Ты это уже говорил. И не раз, – не остался в долгу генерал.

– Знаю. Но раз ты продолжаешь думать не головой, а скорлупой своего яйца, придётся повторять. Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Люди не желают нашего уничтожения. Им это просто не нужно. Вернём рабов, получим новые двигатели на наши корабли и будем торговать. А торговля – это, прежде всего, процветание. А значит, нам нужно лекарство.

– А война? – растерялся генерал.

– Иные ещё не перестали вылезать из своей дыры, – усмехнулся верховный. – Поверь, на твою жизнь войны хватит.

– Что я должен делать? – мрачно спросил Альказ.

– Сражаться, координируя свои действия с нашими союзниками.

– Скорее уж палачами.

– Не будь глупцом, повторяю тебе ещё раз. Если мы сумеем выкрутиться из создавшегося положения, то союз с людьми будет очень выгоден нам. И запомни, имей они желание уничтожить нашу расу, нас бы уже не было. Мощь их оружия ты видел. И не заставляй меня больше возвращаться к этому разговору.

– Хорошо. Кто заменит вас в ваше отсутствие?

– Ты хочешь другого временного верховного? – удивился техножрец.

– Прежний грозился пожаловаться на меня ассамблее верховных, – равнодушно пожал плечами Альказ.

– Похоже, тебя это не волнует.

– Нет. В любом случае наказание ассамблеи не будет приведено в исполнение до окончания военных действий. А до него ещё нужно дожить.

– Логично, – помолчав, кивнул техножрец. – Хорошо, я найду тебе другого временного верховного.

В этот момент, как нарочно, дверь каюты распахнулась и на пороге появился тот самый техножрец, о котором только что шла речь. Поначалу техножрец даже не заметил, что Альказ, на которого он примчался жаловаться, находится здесь же.

– Верховный! Этот одержимый осмелился назвать себя избранным в присутствии всей дежурной вахты. Я требую немедленного доклада о его поведении в ассамблею верховных техножрецов. А главное – он осмелился поднять на меня руку.

– Вот как?! И чем же он ударил тебя? Шрамов я не вижу. А зная нашего генерала, я удивлён. Одного его удара будет достаточно, чтобы разорвать глотку любому из нашего сословия, – ответил верховный, ехидно прищурившись.

– Ну, он отбросил меня в сторону, когда ворвался в рубку.

– И куда же он так торопился?

– Появились корабли иных, и на линкоре была объявлена боевая тревога.

– То есть ты стоял на пути боевого генерала и ждал, что он в боевой обстановке будет обходить тебя, как священный алтарь? – вкрадчиво уточнил верховный.

– Он видел меня, а почтение к нашему сословию обязывает…

– Ты рассказываешь это мне, грязный гурт?! – взревел верховный так, что отшатнулся даже Альказ, которого вошедший техножрец всё ещё не замечал. – А помнишь ли ты, глупец, что техножрецы обязаны оказывать содействие офицерам корабля, держась так, чтобы не мешать им во время несения службы? А помнишь ли ты, что стал всего лишь временным верховным, и почтение команды линкора нужно заслужить, прежде чем требовать? Я оставил тебя служить генералу, а не тешить своё самомнение. Ты никто! Глупая, бесполая тварь, возомнившая себя духом корабля! И после того, как твоя глупость разозлила великий дух, ты смеешь требовать суда ассамблеи? Да я лично вырву тебе клыки и вырежу твоё сердце на священном алтаре, если ты осмелишься ещё раз попасться мне на глаза.