– Мне снова пришлось просить помощи у людей, – нехотя признался Альказ, подсознательно начиная с самого тяжёлого для себя.

– Я понял это, – кивнул верховный. – И долго тебе пришлось просить?

– К счастью, нет. Их контр-адмирал оказался существом чести, понял мои затруднения и даже пригласил меня на свой флагман для приватного разговора.

– Ты был на их флагмане?! – переспросил верховный, подскочив от удивления.

– Да. А что тебя так удивляет? – не понял Альказ.

– И ты не устроил там побоище, пытаясь доказать, что сильнее ксеносов воинов не существует?

– Ты издеваешься надо мной, старый гурт?! – взвыл Альказ, вскакивая с кресла.

– Сядь, – усмехнулся в ответ верховный. – Я не издеваюсь. Я просто хочу убедиться, что ты действительно превращаешься из тупой боеособи в настоящего командира.

– Нет, ты смерти ищешь, техножрец, – рыкнул в ответ генерал, покорно опускаясь в кресло. – И кстати, что за глупца ты оставил здесь вместо себя? Его заносчивость переплюнула даже моё упрямство.

– Надеюсь, он ещё жив?

– Я не настолько одержим боевой яростью, чтобы убивать техножреца на глазах всего экипажа, – пожал плечами Альказ.

– Это хорошо. А то одного упрямца я уже потерял, – одобрительно кивнул верховный.

– В каком смысле?

– Твой враг, споря со мной, впал в ярость, а этот глупец решил, что может одолеть мягкотелого, одетого в тяжёлый скафандр, в рукопашном бою.

– И он посмел…

– Он не просто посмел. Он сломал глупцу шею голыми руками, словно гнилую ветку. Тот даже клыками щёлкнуть не успел.

– И ты… и твои помощники стерпели это? – спросил Альказ, заикаясь.

– Он сам виноват. Посмел вмешаться в мой разговор без моего разрешения, – жёстко отрезал верховный, голосом выделяя ключевое слово.

– Но он убил техножреца…

– Потому что тот бросился в драку, не думая о последствиях, – оборвал верховный генерала. – Техножрец это прежде всего голова, а не мышцы. Ум, а не ярость. Он забыл об этом и умер. Всё, я больше не хочу говорить об этом. А твои слова меня порадовали. Значит, я не впустую потратил на тебя столько времени. Что ещё нового?

– Люди начали испытания новых двигателей, установленных на три наших корабля.

– Уже? – удивлённо ахнул техножрец.

– Да. Они не стали придумывать новые двигатели, а использовали те, что устанавливаются на их грузовики. Мощности хватает даже с запасом. Особенно при новых накопителях.

– Что знают об этих новых приборах наши техножрецы?

– Понятия не имею, – развёл руками Альказ. – Я же не техножрец.

– Да, ты прав, – смущённо вздохнул верховный. – Увлёкся. Ты уже приказал передать рабов с тех кораблей?

– Да, все рабы отданы, – тихо ответил генерал.

– Сколько кораблей мы уже потеряли в боях с иными?

– Пять. Никого из экипажей спасти не удалось.

– Ты доложил Верховным Управляющим?

– Да. Мой доклад был отправлен сразу же после окончания боя.

– Хорошо. Значит, мне осталось только найти тебе подходящего временного верховного, и можно будет отправляться дальше.

– Дальше? Куда? – растерялся Альказ.

– Забыл? Драка с иными – только часть нашего дела. Если люди найдут лекарство от нашей проблемы, раса ксеносов обретёт новое будущее.