– Что это значит? – не понял Влад.

– У некоторых существ, не имеющих личного сознания, преобладает коллективный разум. В этом случае приоритет в любом деле имеет только высшая цель. Выживание вида, массовая миграция и тому подобные задачи. Тогда количество погибших в процессе особей значения не имеет.

– Коллективный разум? – задумчиво переспросил Влад. – Думаете, иные живут чем-то вроде улья или муравейника?

– Мне не известны эти понятия, – покачал головой техножрец. – Но их упорство и однообразие действий говорят именно об этом.

– А ведь похоже, – протянул Влад, продолжая обдумывать предложенный вариант.

– Подумайте сами. Ни один правитель существ с индивидуальным мышлением не станет так бездумно растрачивать ресурсы своего государства. Не важно, как его называют иные. Данное название даёт нам обоим возможность правильно обозначить уровень правления.

– Согласен, – кивнул разведчик, внимательно слушая умозаключения верховного.

– На подобные жертвы можно пойти в двух случаях. Первый – это когда всей расе грозит неминуемое уничтожение. Тогда потери становятся не важны, ведь в случае проигрыша всё равно все погибнут. И второй – когда живые ресурсы легко можно восполнить, а материальные потери компенсировать за счёт завоёванных территорий.

– Хотите сказать, что они захватывают планеты или расы, а потом используют их как базы для дальнейшей экспансии?

– Для точного анализа у меня слишком мало данных, но логика подсказывает именно такие выводы.

– Во всяком случае, за рабочую гипотезу вполне можно принять. Но тогда возникает следующий вопрос.

– Как с ними бороться, – кивнул верховный, радуясь, что разведчик так легко понимает его рассуждения. – Точно так же, как принято бороться со всяким коллективным разумом. Уничтожив его центр. Базовый носитель.

– Боюсь, я не совсем понял вас, – покачал головой Влад.

– Коллективный разум – это не только заданная изначально модель поведения. Это ещё и общая память. Каждая особь несёт в себе информацию об эволюции всех своих предков и при необходимости копирует её на уровне – как вы называете это – подсознания. Но для подобного копирования необходима базовая матрица. Это и есть центр. И именно в этом центре хранится вся информация о любой модели поведения того или иного уровня. Ведь в подобных сообществах очень строгая иерархия.

– Кажется, я начинаю понимать. Точно. Это как в пчелином улье или в муравейнике. Есть рабочие пчёлы и есть муравьи солдаты. А есть матка, задача которой откладывать яйца. Постоянно.

– Грубо, но вполне соответствует, – кивнул техножрец.

В этот момент оторвавшийся от научных изысканий Мишель вскочил на ноги и, проделав между столами несколько танцевальных па, радостно потёр руки.

– Нет, я всё-таки действительно гений, – безапелляционно заявил он, победно глядя на ксеноса и приятеля.

– О как?! А не слишком громко? – съязвил Влад.

– Хамло армейское. Понимал бы чего, – отмахнулся Мишель.

– Так просвети, сделай милость, – не остался в долгу Влад.

– Я был прав, когда говорил, что у нашего гостя под панцирем нет нервов.

– Как это? – растерялся Влад. – А как же нервные импульсы двигательного аппарата?

– Я про кожные нервные окончания, неуч, – отмахнулся Мишель. – Их кожа – это изначальная защита всех важных органов тела от внешнего воздействия. И если мы реагируем на любое воздействие попыткой уклониться или каким-то образом защитить себя, то они попросту атакуют в ответ.