– Зачем? – Бритоголовый напрягся, сверля собеседника глубоко запавшими глазами.- Еще одна игра?

– Почти. Отсылал давнему другу небольшой подарок. На удачу.

Дальше Викаима уже не слушала. Волны жгучей боли затопили сердце, выворачивая наизнанку душу. Почему она поверила Одиннадцатому? Неужели из-за нее при смерти сам Сын Света? Девушку заколотил безудержный озноб. Перед глазами все расплывалось, почти как в ту жуткую ночь в Храме. Запыленные темные коридоры давили на нее, вызывая ужас. Викаима ведь чувствовала, как поют под здешними сводами умершие души… Почему она только сейчас вспомнила об этом?

Смерть и холод пронизывали дом ловца холодным ядом, высасывая жизненные силы. Тени убитых жертв мерещились ей теперь на каждом шагу, а их призрачные голоса сводили с ума.

Она больше ни мгновения не могла оставаться в этом проклятом месте!

ГЛАВА 30

Снаружи бесновалась вьюга. Порывы ветра с глухим стуком бились в запертые ставни, и Викаиме то и дело казалось, что еще вот-вот, и метель ворвется в трактир, вымораживая все на своем пути. Очередное низкое завывание заставило девушку вздрогнуть. На миг ей почудился в нем далекий крик шальры.

Послушница зябко ссутулилась, невидяще уставившись перед собой. Наверное, глупо было бежать вот так, не накинув даже плаща, в одной легкой рубашке, но она боялась, что кто-нибудь из слуг заметит ее приготовления и вознамерится задержать. Свою ошибку Викаима поняла, только оказавшись на улице. Шел последний месяц зимы, но холод и не думал сдавать своих позиций. Напротив, казалось, что природа решила взять реванш за чересчур теплые и солнечные дни, стоявшие все это время. Девушка тут же продрогла до костей, не успев миновать и квартала.

Ей полагалось вернуться в Храм и рассказать об услышанном. Но в памяти вставали сочащиеся сыростью стены камеры, тяжелые цепи, обдиравшие руки, и змеиный свист хлыста, вспарывавшего кожу на спине. Жрецы не поверили ей, когда она рассказывала про Бездну. Разве они поверят ей сейчас? Нет, лишь снова запрут в покрытых плесенью подземельях и будут пытать. До тех пор, пока она не сойдет с ума. Храм считает ее проступки слишком тяжелыми, чтобы даровать спокойную тишину смерти… И Викаима решила бежать на запад. Туда, где недалеко от высоких гор пряталась в густых лесах маленькая деревушка. Туда, где ее действительно были рады видеть. Где ее любили.

Послушница хотела снова позвать аагира. Пусть жрецы Храма и утверждали, что тот аркан не мог работать, но ящер все-таки прилетал на ее зов. Правда, повторить заклинание во время допроса у Викаимы не получилось… Но вдруг ей все же повезет?

Однако для этого требовалось выбраться подальше за пределы городских стен. Если что-то в процессе призыва пойдет не так или к ней прилетит другой аагир, не столь миролюбивый, пострадают невинные жители. Подобного девушка не имела права допустить.

Но город оказался так велик, а метель так зла, что ей пришлось зайти в первый же попавшийся трактир в надежде хоть немного согреть обмороженные ноги. Хозяин неприязненно косился на нее из-за стойки, всем своим видом давая понять, что его заведение отнюдь не приют для сирых и убогих и бесплатно никому здесь сидеть он не позволит.

Девушка бросила усталый взгляд на свою ладонь, неаккуратно обмотанную оторванным от подола куском ткани. Если сказать трактирщику, что она принадлежит к служителям Храма, он тут же изменит свое отношение. Наверняка и еды горячей бесплатно принесет, и одежду теплую предложит… Но тогда, если жрецы ищут ее, Викаима подставит совершенно непричастного к ее побегу человека. Девушка не сомневалась: узнав об участии мужчины в судьбе оступившейся, жрецы непременно его накажут. И послушница лишь тяжело вздохнула, ожидая, когда у трактирщика кончится терпение и он вышвырнет ее прочь, в бушующую метель.