– Тупоголовый глупец! – окрысился ловец.- Не тебя же мне убивать! Или думал, я тут молиться буду?!

– Тебе будут отданы души преступников. Из тех, что еще не успели забрать твои собратья. Если предпочитаешь воспользоваться ими сейчас, тебе придется прогуляться до тюрьмы.

Хеан схватил его за тщательно отглаженное асэхи, безжалостно пачкая зеленый шелк кровью.

– Я сказал, позови сюда! Твою мать, или ты опять забыл, что чем дольше я провожусь тут, тем больше твоих драгоценных людишек сдохнет на зубах демонов?!

На щеках у Такнара заходили желваки. Он с отвращением отцепил пальцы ловца от своей одежды и молча дернул за подвешенный в изголовье кровати шнур. Кисточка на его конце еще не успела остановиться, когда дверь императорской опочивальни беззвучно приоткрылась, и внутрь мягкой тенью скользнул слуга.

– Подойди ближе,- приказал Хеан. Тот повиновался с почтительным поклоном, замерев на расстоянии вытянутой руки от ловца. Стремительного движения ножа слуга не заметил. Окутанное темной дымкой лезвие вонзилось под кадык и рванулось правее, перерубая сонную артерию. Несчастная жертва потянулась к горлу, медленно опускаясь на колени. Хеан выдернул нож, орошая все вокруг алыми брызгами.

Такнар шарахнулся в сторону, с кончиков холеных пальцев сорвались сполохи зеленых искр, стремительно формируя между ним и ловцом полупрозрачную завесу. Жрец демонстративно уставился на запертые ставни, не желая смотреть, как Хеан продолжает вспарывать умирающего. Капли свежей крови взмыли в воздух, формируясь в широкую спираль, и бросились к тяжело дышащему императору, змеиными кольцами охватывая его тело.

Паутина вздрогнула, выбрасывая из себя многочисленные отростки, которые схлестнулись с жертвенной кровью в жутком танце.

Сначала Хеану казалось, что преодолеть яд Киренха будет легко. Черные щупальца начали замедлять свое движение и блекнуть, угасая под давлением магии ловца. Но в тот миг, когда паутина стала почти прозрачной, края раны шевельнулись, как лепестки хищного цветка, выплевывая на тело Маэра чернильное облако. Кровавая спираль обреченно вздрогнула – и полыхнула огнем, истлевая на глазах. А по коже Сына Света уже вновь разбегалась темная путаница шевелящихся нитей.

Ловец выругался, отшвырнув бесполезный труп слуги.

– Ты закончил? – Лицо Такнара залила неестественная бледность.

– Не видишь, что нет? – прорычал Хеан.

«В данном случае тебе придется сдаться,- колючим холодком перекатились мысли шальры.- Даже использование души послушницы не приведет к желаемому результату. Проблема явно не в количестве примененной силы. Тебе ведь не удалось даже немного ослабить действие яда».

– Есть еще один способ… – едва слышно пробормотал он, уставившись на кровоточащую рану. Яд ловцов смертелен для любого, кроме них самих… Хеан встряхнул головой и попытался наклониться к Маэру. Но птица уже успела понять его намерение. Ее разум раскаленной иглой пронзил тело ловца, парализуя в мгновение ока.

«Остановись! Договор выполнен!»

– Еще нет. Или ты хочешь умереть, Анарешш? «Ты уже сделал все, что мог!»

– Кажется, ты плохо подслушивала,- с издевкой заметил Хеан.- Я обещал сделать не только возможное, но и невозможное. Такова точная формулировка сделки.

Мысли шальры метнулись спутанным облаком. Недоумение, недоверие, понимание, спустя миг сменившееся паническим ужасом.

«Зачем?! – надрывно простонала она.- Девчонка же была так наивна! Тебе бы даже не пришлось прилагать усилий, чтобы изменить условие! Какая польза от ее души, если в оплату ты обязан отдать жизнь?!»

– Не знаю,- тихо вздохнул ловец.- Я не думал, что рана императора окажется настолько тяжелой… Если бы я стал настаивать… Не исключено, что послушница передумала бы.