– Ты… – Маэр резко отстранил Такнара и попытался встать.- Ты не мог…

– Почему нет? Вы сами отдали ее, мой император. Своими собственными руками и по собственной доброй воле.

– Она была нужна мне! – простонал правитель.- Ты не понимаешь… Она особенная…

– У вас все равно бы ничего не вышло,- зло процедил ловец.- Или вы изволили забыть, что уже женаты, а она принадлежала Храму?

Маэр тяжело сглотнул. На миг в комнате повисла тишина, прерываемая лишь свистом ветра в неплотно прикрытых ставнях.

– Если ты знал… – едва слышно произнес император.- Если понял… Зачем ты убил ее?! Я бы заплатил тебе за расторжение договора… Заплатил с лихвой!

Хеан коснулся пальцами драгоценного кристалла. Его грани казались теплыми, будто их нагрело солнце. Притаившаяся было боль снова шевельнулась в сердце отравленным зубом.

– Я ничего не знал и не знаю, ваше величество,- возразил он, игнорируя недоумевающий взгляд Такнара.- А легенды… Всегда остаются только легендами.

– Это не легенды! – закричал Маэр, рванувшись вперед. Жрец едва успел подхватить его, чтобы не дать упасть с кровати.

– Так или иначе… Но ваша вера – это ваши сложности. А послушница принадлежала мне.

– Ты отправишься на костер!

– За то, что воспользовался своим правом? – саркастически уточнил Хеан.

Император резко выдохнул.

– Я найду, за что тебя казнить,- выдавил он.- Уверен, если хорошо поискать, наберется не на один смертный приговор…

– А вы изменились с нашего прошлого разговора, ваше величество,- проронил ловец.- Неужели повзрослели? Но… мне жаль вас разочаровывать, однако у вас вряд ли получится осуществить вашу… месть. Если Такнар не лгал мне, у вас сейчас куда более серьезные проблемы.

Жрец наградил Хеана презрительным взглядом и прокашлялся.

– Я вынужден признать, что этот приспешник Киренха прав. Сейчас не время для мести. Демонам удалось прорваться сквозь Барьер, и необходимо использовать все силы, чтобы остановить их. Способности Одиннадцатого нужнее там.

Маэр схватился за горло, словно ему стало нечем дышать.

– Как… давно? Мне нужно…

– Вам ничего не нужно,- оборвал его Такнар.- Вы слабы и больны, ваше величество. Вам следует вернуться в постель: это лучшее, что вы сейчас можете сделать для империи. Остальное же предоставьте нам.- Жрец надавил императору на плечи, заставляя откинуться на подушки.- Что же касается казни этого отвергнутого Аэлерой… Еще не факт, что он выживет в столкновении с демонами. А подобная смерть куда мучительней даже священного костра.

– Мечтать не вредно, светлый,- хмыкнул Хеан.- Первым в могилу ляжешь ты! – Он сжал пальцы, развертывая аркан перехода.- Надеюсь, демонам придется по вкусу твое мясо.

Взметнулся ввысь фонтан ледяных брызг, охватил ловца и Такнара широкой спиралью – и исчез, унося их с собой. Маэр бездумно уставился в пустоту.

– Легенды… Если бы я мог забыть… – тихо слетело с пересохших губ.

Маэр встряхнул головой, прогоняя дурноту. – Почему ты убил ее, Одиннадцатый? Неужели тебе приказали?

ГЛАВА 36

Широкие крылья аагира со свистом разрезали воздух, неся устроившегося на его спине седока все ближе и ближе к Барьеру. Но еще задолго до того, как ясное зимнее небо перечеркнули остатки разодранного черного кружева, Такнар разглядел устремлявшиеся вверх столбы густого дыма, а по лесу, под ними, заскользили багровые ленты пожаров.