Она залетела в дом вместе с Тай, а мы с Хагеном снова переглянулись и поспешили за ней. Прежде чем я вошел, кое что попало в мое поле зрения, заставив на миг остановиться.

К нашему дому спешили трое: один разодетый по столичной моде в золотом камзоле и в красном плаще и двое в латах императорской гвардии. Это очень скверно.

Я влетел в дом последним и запер дверь.

– Мама, что происходит? – спросила испуганно Тай. – Кто это такие? Почему он назвал тебя графиней?

– Тихо, – зашипела на нее Эл, – все потом.

– Тебя узнали? – заходя в спальню, где собралась вся семья, спросил я.

Эл скорбно свела брови к переносице и закачала головой:

– Иди в погреб, Тео, тебя не должны видеть.

– Я не стану прятаться, – возразил я.

В этот миг в дверь громко постучали:

– Открывайте, графиня, мы знаем, что вы здесь!

– Кто это? – шепотом спросил Хаген.

– Барон Олдбери, он меня узнал.

– Именем его императорского величества Зейна Ворлиара я требую открыть дверь, графиня Хомсфрид. Скрыться не получится, вы должны присягнуть императору или умереть!

– Он знает, кто ты. Мы не можем их отпустить живыми, – сказал я, покосившись на выход. Дверь у нас была едва ли крепкая, да и окна никого не задержат.

Эл в ужасе уставилась на дверь, затем с мольбой посмотрела на меня, а ее глаза тут же стали влажными от слез:

– Прости, – одними губами произнесла Эл. Она и сама прекрасно понимала, что выхода у нас нет.

Дверь начали выбивать.

– Я открою, – решительно сказал Хаген, – попробую все решить. Попробую убедить их, что они ошиблись.

И только он ринулся, как я схватил его за руку:

– Нет, Хаг, они не уйдут. Лучше приготовься.

Хаген в замешательстве и непонимании уставился на меня, и в этот самый миг с грохотом вылетела входная дверь.

Эл схватила Тай и спрятала за спину. Хаген напряженно уставился на дверной проем, а я призвал к грани огня.

В комнату вошли сначала имперские гвардейцы и встали по струнке по обе стороны прохода, а затем вальяжно прошествовал внутрь и сам барон – на виде ему слегка тридцать, у него золотистые волнистые волосы и весьма неприятная самодовольная улыбка.

– Ну вот, графиня, теперь вам бежать некуда и придется отвечать на вопросы, – язвительно заулыбался барон.

Хаген вышел вперед, заслоняя собой меня и перегораживая ему проход к Эл.

– Прошу представиться, – холодно потребовал Хаген, – а также объяснить, на каком основании вы врываетесь в наш дом и угрожаете моей жене.

– Вашей жене, – насмешливо протянул златовласый и смерил пренебрежительным взглядом Хагена. – Ваша жена – государственная изменщица и беглянка. Она должна отправиться в Сол Меридию и присягнуть Его величеству Зейну Ворлиару, как и все аристократы Виреборна.

– Вы ошиблись, моя жена никакая не графиня Хомсфрид. Вы обознались.

– Да? – наигранно удивился барон. – А кто же она?

– Она дочь фермера, ее имя Анна Боуль.

– Анна Боуль, – снисходительно улыбнулся барон, – дочь фермера. Жена, – он подцепил пальцем знак шестигранника на груди Хагена, – многогранника. И мать двоих прекрасных рыжих детей.

Он первым делом уставился на Эл, потом взглянул на Тай, выглядывавшую из за спины матери, и перевёл взгляд на меня. На мне его взгляд задержался дольше, а после что то странное мелькнуло в его взгляде:

– Глазам своим не верю! – с восхищением и злорадством воскликнул он. – Что это, Элайна Хомсфрид? Эта твоя дочь, которую ты носила во времена восстания Теней, – он ткнул пальцем на Тай, – а этот?

– Я родила двойню! – с вызовом воскликнула Эл.