Впрочем, в этот раз Чейн переживал напрасно. Система охраны пропустила его, считав чип на пропуске, который лежал в его кармане и так было всегда.

Прижимая к себе портфель, держась стены и привлекая взгляды, Чейн пробрался к себе в крыло и лишь оказавшись в кабинете, облегченно перевел дух.

В этот раз ему удалось обмануть систему, но каково будет дальше?

Усевшись за стол он взглянул на настенные часы и расплылся в улыбке – ему удалось прибыть к началу нормального рабочего дня и он не пропадал куда-то на полдня.

«Может, все еще наладится?» – подумал Чейн и принялся перелистывать страницы в своем оперативном планшете.

Вдруг, дверь распахнулась и на пороге возник Гифсон.

Увидев Чейна он на мгновение замер, а потом всплеснул руками и воскликнул:

– Эдвард, да как можно так поступать!?

«Попался!» – пронеслось в голове Чейна и он медленно поднялся, глядя на Гифсона расширенными глазами. Мысли, одна перебивая другую, стали громоздиться в его голове, но ни одной подходящей или хотя бы целой не появлялось.

Он пытался составить какие-то оправдательные тексты, но они рушились. Он пытался собрать из этих обломков что-то дельное и снова неудача. А Гифсон был уже в двух шагах.

– Эдвард, ты пропал и тебя нигде нет! Твой номер не отвечает, я не могу дозвониться на него уже два дня!

– Два дня!? – поразился Чейн и даже сквозь свое замедленное восприятие сумел понять весь ужас этого известия – он отсутствовал на работе два дня и при этом не знал, где все это время находился. А он находился? Может спал эти двое суток? А может… Предположений была масса, но все они опять были незаконченными, обрывистыми, одним словом – никуда не годились.

– Но мой диспикер, сэр… – промямлил он и сам услышал это так, будто слова произнес кто-то другой.

– На твоем диспикере отвечает автоответчик какого-то Бернарда Бакса! Смени провайдера связи, пожалуйста! Твой старый аккаунт обрушился, насколько я понимаю!

– Я… Я сменю, сэр! Обещаю! – ответил Чейн, не вполне представляя, что такое «провайдер связи».

– Ты хоть понимаешь, на что обрек меня!? – вскидывая руки в театральном жесте продолжал Гифсон и похоже не собирался успокаиваться, поскольку по его глазам было видно, что он не ломал комедию, а страдал по-настоящему.

– Но, сэр, я отработаю… Я смогу загладить…

Внезапно, Гифсон приблизился к Чейну вплотную и крепко сжав его локоть, горячо прошептал:

– Ты принес мне, что-нибудь?.. Ну хоть что-то!..

И не дождавшись внятного ответа от заторможенного подчиненного, Гифсон бросился к знакомому портфелю и распахнув его, увидел сразу две бутылки крепкого алкоголя.

Испустив торжествующий вопль, Гифсон выскочил из кабинета вместе с портфелем, оставив Чейна в абсолютном ступоре.

Он и так не очень соображал, а тут – это странное поведение начальника.

Не в состоянии больше оставаться в помещении, он вышел в коридор и побрел по нему, ведомый какой-то интуитивной памятью.

– Эдвард!.. Эдди!.. – какая-то дама в слезах появилась из боковой двери и бросилась ему на грудь.

– Эдди, мы его теряем! Эдди, у него снова началось и я даже не представляю откуда он берет эту гадость!

– А вы кто? – спросил он у отстранившейся дамы, на бюсте которой имелся служебный бейджик «М. Свейн, секретарь» и еще мелкими буквами – «Служба эксплуатации БВС».

– Как ты можешь сейчас шутить, Эдди?

– Извините, это все… грипп.

– Так ты болел? Тот-то он тут два дня метался – Эдди пропал, Эдди не отвечает.