Тцар молча кивнул, забросил на спину дорожный мешок и вышел из тени на улицу. Мрак смотрел, как на самого себя со стороны. Тцар запустил пятерню в затылок, почесался, потом поскрёб в подмышках, скотина, неужели и он так делает, а потом... Мрак не поверил глазам: тцар выудил что-то мелкое из волос на голове, долго рассматривал под лунным светом, потом сдвинул большими ногтями обеих рук. Мраку почудился легкий треск.

    -  Скотина, - ахнул он. - Да у меня сроду вшей не было!.. Блохи - да, да и то не на... совсем не, но чтоб вши...

    Старик вцепился в него, как клещ, оттаскивал, а тцар, как будто ощутив угрозу, пошёл вдоль улицы широкими шагами, вскоре исчез за тёмным поворотом.

    -  Это он так шутил, - сказал наконец Агиляр с великим изумлением. - Фу, как одежда меняет человека... Чтоб Его Величество да расшутился?

    -  Я бы за такие шуточки, - проворчал Мрак озлобленно.

    -  Тихо, - сказал старик. - Сейчас мы отправимся обратно...

    -  Куда, в корчму?

    -  Во дворец, дурень!..

    -  А как на воротах?

    Старик отмахнулся с пренебрежением.

    -  Какие ворота?.. В любом дворце, в любой крепости прежде всего копают подземный ход. Чтобы можно было убегать, если враг осадит, или же, напротив, привести тайком подмогу... Пойдём. Ты здоровый, отодвинь-ка вот тот камень...

    Мрак отодвинул, он уже чуял обострившимся нюхом, как тянет снизу холодом. Старик пошёл первым, в темноте слышен был стук огнива, вспыхнул факел. Мрак двигался за стариком, чувствуя себя странно и нелепо в такой одежде.

    Старик оглянулся, как будто ощутил его колебания, сказал подбадривающе:

    -  Ничего, сейчас придем, сразу рухнешь в такую мягкую постель, какой свет не видывал!.. И целыми днями только ешь, пей да спи. Отлежишься вволю...

    Ход шёл ровный, только шапку Мрак всё-таки снял и нёс в руках, да и то приходилось пригибаться. Справа и слева плечи задевали стены из серого гранита. Под ногами только небольшие выступы, но вообще-то ход неведомые строители делали старательно. Явно не торопились, время было.

    Наконец, старик сказал тихо:

    -  Всё, за той стеной - уже дворец. Надень шапку. Если кого встретим, ничего не говори, ясно? Всё, что надо, скажу я. Нам сейчас главное - пройти в тцарские покои. На беду, тайный ход от тцарских покоев далековато, нам надо через четыре зала, а там стражи...

    Мрак пробурчал:

    -  А что нам стражи? Была бы у меня моя секира...

    Агиляр бросил раздраженно:

    -  И думать забудь! Это теперь твои стражи, забыл?.. Верные, преданные. Даже, бывает, чересчур...

    Он осторожно потрогал плиту, навалился. Мрак услышал приглушённое кряхтенье. Он уже уловил место, где неподвижная плита, а где поворотный камень, протянул руку и надавил. Камень сдвинулся, старик быстро выскользнул, махнул ему. Мрак вылез следом. Камень бесшумно опустился на место.

    Зал был полутёмен, светильники горели только возле дверей; два у двери слева, и еще два - на противоположном конце зала. Агиляр поманил Мрака, быстро пошли через зал, под ногами вытертые до блеска мраморные плиты, воздух пропитан запахом благовоний, душистых масел.

    -  А теперь сюда, Ваше Величество, - приговаривал старик полушепотом, а потом еще тише: - Шаги, шаги мельче!.. В тцарских покоях так не шагают!..

    -  Мужчина должен быть широким, - буркнул Мрак, но послушно сделал шажки мельче, из-за чего они стали двигаться совсем как улитки, зато с важностью.