Из-за колченогого столика, заваленного какими-то грязными бумажками, поднялся невысокого роста крепко сбитый офицер с майорскими звездами.

— Начальник штаба, — коротко представился он, — с кем имею? Что-то вы непохожи на крутых профессионалов переговорного жанра, которых нам «верха» обещали.

Булыга так же коротко представился, в двух словах обрисовал ситуацию и кратко рассказал о том, как он стал артистом «жанра».

НШ покачал головой:

— Да, чудны тела твои, Господи. А у нас намедни комбат сподобился.

— Ранен, убит? — переспросил морпех.

— Да жив, слава Богу, и не ранен. Друга себе завел — маленький такой зверёк, пушистый. Сидит у него на плече, ерунду в ухо шепчет.

Булыга с интересом посмотрел на начальника штаба мотострелков.

— Перепил наш комбат, — продолжал майор, — вот и посетила его «белочка». С пьяных глаз ночью в БМП залез, механика выкинул и поехал один то ли громить боевиков, то ли переговариваться. Метров за сто до этого проклятого домишки на ловушку духов наехал, «беха» с головой в асфальт ушла, корма одна на поверхности торчит. Чичи орут, как помешанные, давай лупить вокруг машины, нас хер кого подпускают. Двоих мертвых бойцов перед домом выкинули. Мы уже думали — каюк нашему подполковнику. Ночью один ротный и с ним пара бойцов добрались до «бэхи», тело комбата вытащить. В яму залезли, там ходы какие-то трубы, вонища. Давай комбата искать, а он на месте механа живой-здоровый за штурвалом спит, ручки сложил. Очнулся он, когда его уже сюда притащили, опять бушевать начал, водки требовать. Пришлось мне его лично пеленать да командование на себя брать. Иначе бы делов еще вытворил…

— Веселуха, однако, а что конкретно по заложникам есть? — поинтересовался Булыга.

— Ну, из гражданских там может кто-то и есть: в бинокль с НП на крыше наблюдали каких-то теток. Недавно они выпустили деда с бабкой. Мы их пропустили с Богом. Однако, как оказалось, зря. По слухам, хоть и недостоверным, эти «божьи одуванчики» работают арткорректировщиками для духовских миномётов.

— Это как?

— Очень и очень просто: придут на позицию федералов, попросят что-нибудь поесть, высмотрят где-что и уходят. Минут через пятнадцать — минометный обстрел позиций. Да Бог с ними. Вот по поводу наших пленных скажу, что точно есть. Они иногда выкинут пару трупов, видно, что свежих, там возле самых подъездов тела валяются. Подобраться бы забрать, да всё никак. Да и ситуация аховая, ни туда ни сюда. Дня три назад взяли бы с наскоку. А сейчас весь бат по полку раздергали, взвод туда, взвод сюда. Как теперь брать домик, хрен его знает?

Майор сокрушенно покачал головой и предложил пройти к плану квартала, лежащему на столе. Обрисовал положение батальона, показал огневые точки, полосу наступления, силы и средства, которыми на данный момент располагал. Булыга предложил подняться на крышу на наблюдательный пункт батальона.

По пути на крышу встречались чумазые бойцы, несущие дежурство у окон и пробоин в стенах. На крыше возле кучи строительного мусора на гражданском матрасе возле полевого телефона лежал боец с биноклем и пытался что-то рассмотреть в доме напротив. Другой боец, накрывшись плащ-палаткой, что-то кипятил на таблетке сухого спирта в подкотельнике. Боец с биноклем, увидев НШ, перевернулся на спину и приложив руку к каске попытался отрапортовать, однако был остановлен взмахом руки.