Грено покачал головой.

- Оптический обман, - сказал он.

- Но я же вижу! - воскликнул Румо.

- Проезд, который ты видишь, перекрещивается невидимыми лучами фотоэлементов, - пояснил Грено. - Их задача - обнаружить жетон у того, кто въезжает в город.

- А если жетона не окажется? - спросил Румо и похлопал себя по груди.

- Тогда включается силовое поле…

- И берет в плен нарушителей, - докончил Румо, неуверенно улыбаясь.

- Старайся идти спокойно, - сказал Грено.

- Да, отец.

- И не отставай.

Грено прибавил шаг. Румо шел, чуть приотстав.

Теперь старик и юноша разговаривали. Когда они подошли к Стене вплотную, Румо очень захотелось потрогать ее пальцем, но он не решился.

Над ними нависли тяжелые разводья арок. Осталось четыре шага… Два… Один…

Можно представить себе сумятицу, вспыхнувшую в электронном мозгу робота, контролирующего защитное поле Стены. «Жетона нет!» - сообщали импульсы. «Но шагающие системы не подлежат контролю. Это могут быть только урбаны», - к такому выводу пришло решающее устройство.

В результате Румо и Грено вошли в мегаполис!

Грохот, лязг, свист воздуха, вырывающегося из-под шасси скользящих вокруг машин невиданных конструкций, - все это в первые минуты оглушило их. Иные аппараты скользили над самым асфальтом, на тончайшей воздушной прослойке, другие проплывали достаточно высоко - их толкали мощные вихри сжатого воздуха.

Стена оказалась позади. Румо и Грено углубились в лабиринт улиц. На оживленном перекрестке они остановились, с некоторой растерянностью наблюдая сумасшедшее многослойное движение. Несмотря на то, что они стояли, прижавшись к стене дома, некоторые аппараты проносились так близко, что едва не задевали их.

- Когда-то машины передвигались на колесах, - заметил Грено, когда они свернули на более тихую улицу.

- На колесах? А что это? - спросил Румо и остановился.

Грено нагнулся и пальцем нарисовал на тонком слое измороси, сохранившейся на тротуаре, в тени, отбрасываемой высоким строением.

- Колесо имело такую форму, - сказал Грено и выпрямился. - Иначе, чем на колесах, раньше ездить не умели. Это было очень неудобно: сказывались все выбоины почвы.

- Давно отказались от колес?

- Примерно тогда же, когда землецы отказались от колес и перешли на манипуляторы, - сказал Грено.

- Ничего не слышал о колесах.

- Ты многого не знаешь, сынок. Ничего, теперь все должно измениться, - сказал старик и ласково потрепал волосы Румо.

Они медленно шли, прижимаясь к стенам зданий. Ноги озябли, приходилось терпеть. Урбанов, идущих пешком, не попадалось.

- Что это? - спросил Румо, задрав голову. Стройное здание вершиной уходило в облака. Весенние, текучие, они клубились, словно сытые змеи, задевая спирали балконов.

- Дом-игла, - сказал Грено.

- Дом-игла, - повторил Румо.

Когда Грено и Румо впервые встретили шагающего урбана, их радости не было предела. Значит, они не одиноки здесь, в мегаполисе. Урбан по внешнему виду почти ничем от них не отличался. Правда, он не был бос, как Грено и Румо. А чего только не наслушался в детстве Румо об урбанах, непостижимых, недосягаемых урбанах которые отличаются от землецов, как небо от земли!

- Слова бывают лживыми, сынок, - сказал Грено, словно подслушав мысли Румо.

- О каких ты словах, отец?

- О всяких. Привыкай все проверять. Ничего не бери на веру. Иначе тебе придется туго, - вздохнул старик.

Из-за чрезмерного возбуждения Румо не ощущал ни голода, ни усталости, ни боли в израненных ногах. Он готов был без конца ходить по мегаполису, удивляясь на каждом шагу.