Гораздо выносливее, чем могло бы показаться на первый взгляд, оказался Грено. Он шел все так же легко, когда Румо почувствовал вдруг, что неокрепшие ноги отказываются ему служить.

- Больше не могу, - сказал юноша и устало прислонился к шершавому торцу локаторной башни.

Надвигался вечер.

Старик положил руку на плечо Румо.

- Пойдем, сынок, - сказал он. - Мы должны позаботиться о ночлеге.

Произнеся последнюю фразу, механический голос окончательно умолк. Начинало светать, и узкий серп луны почти слился с серым небом.

Мы молчали, находясь под впечатлением только что услышанного.

- Неужели это просто фантастический рассказ? - нарушила тишину Лена.

Я пожал плечами.

- Слишком убедительно для фантастики, - продолжала размышлять вслух Лена. - Интересно, что же с ними стало? - добавила она после паузы.

- С кем? - не понял я.

- С Грено и Румо, - медленно пояснила Лена. Сама того не замечая, она вдруг заговорила о старике и юноше как о реальных людях, а не как о вымышленных персонажах фантастического рассказа.

- Как ты думаешь, на какой планете мог быть такой мегаполис, окруженный стеной? - спросила Лена.

- Где? Да хотя бы на Земле, - сказал я, осененный новой мыслью.

- Оставь шутки.

- Я серьезно. Разве нам известно о том, что происходило на нашей планете пять тысяч лет назад?

- Ну как же. Археологические памятники… - начала Лена.

- Пусть так, - согласился я. - Хотя, в общем-то, сведения, поставляемые этими памятниками, крайне скудны и отрывочны. А что мы знаем о событиях, которые разыгрывались на Земле пятьдесят тысяч лет назад? А миллионы лет?

- Ты хочешь сказать, что такая уродливая цивилизация могла развиться на Земле? Задолго до появления человека? - сказала Лена.

- Гипотеза не хуже других.

- Кто же создал эту цивилизацию?

- Предположим, инопланетные пришельцы.

- Твоя гипотеза не выдерживает никакой критики, - сказала Лена. - Высокоразвитая цивилизация не могла бы совершенно бесследно исчезнуть с лица Земли. Она обязательно оставила бы после себя хоть какие-нибудь материальные памятники.

- Не обязательно. Могла же когда-то бесследно исчезнуть Атлантида?

- Существование Атлантиды не доказано.

- Но Атлантида могла быть точно так же, как могло быть на нашей Земле все то, что мы только что услышали. В древности Жорж Кювье выдвинул теорию катаклизмов. Согласно этой теории катастроф процесс эволюции на Земле время от времени прерывался страшными потрясениями, все живое гибло, и природе каждый раз приходилось начинать сызнова.

- Теория наивная.

- Но в ней есть рациональное зерно, - возразил я. - Грандиозная катастрофа могла целиком уничтожить доисторическую цивилизацию, завезенную на Землю инопланетянами. Эдакий всемирный потоп, только без Ноя и его ковчега. Что мы вообще знаем о нашей Земле? Очень мало. Представь себе школьную доску. Я пишу на ней, а потом тряпкой стираю написанное. Много ты узнаешь о том, что было написано, если не видела надписи?

- Планета - не школьная доска.

- На пришельцах не настаиваю, - сказал я. - Землецы и эти, как их, урбаны, могли быть и коренными жителями Земли.

- Между прочим, мозг линга-центра помнит все языки Земли, начиная с самых древних. И среди этих языков нет того, которым написаны листки.

- Как же мозг расшифровал их?

- Логический анализ букв. Метод подобия. Плюс опыт расшифровки космических сигналов… Пойдем на мыс? - неожиданно предложила Лена.

Море встретило нас неумирающим шелестом прибоя. Восход уже разгорелся в полную силу. Восток исчертили огненные струи - провозвестники солнца. Треть неба была залита алым светом - цветом надежды и борьбы.