Находку нашу мы, конечно, не оставили в тайне. Текст, записанный на таинственных листках, обсуждал форум виднейших ученых Солнечной системы. Однако ясность достигнута не была. Мнения разделились.

Высказана была масса предположений, но больше всего меня поразило выступление молодого киберолога с Венеры. Быстрой походкой взошел он на кафедру и внимательно оглядел битком набитый амфитеатр, щурясь от яркого света юпитеров.

- Есть у вас на линга-центре моделирующие машины, Ельена Викторовна? - вдруг обратился он к Лене, сидевшей рядом со мной в первом ряду, - она выступала как раз перед ним.

- Нет, - покачала головой удивленная Лена.

Киберолог был, казалось, разочарован ее ответом.

- И не было? - спросил он.

- Когда-то была.

Лицо киберолога просияло.

- Я так и думал! - воскликнул он. - Кольеги! - чуточку торжественно произнес киберолог (по-моему, он сильно волновался, что усиливало его акцент, характерный для коренных венериан). Я убежден, что события, о которых нам только что поведал дешифратор, в действительности не имели места.

Зал загудел.

- Что же это, по-вашему? Выдумка?

- Сказка?

- Фантастика?

Киберолог подождал, пока град вопросов утихнет.

- Сказка? Не совсем, - покачал он головой. - Мне кажется, что это древняя моделирующая машина попыталась сконструировать модель будущего.

- Модель будущего? - переспросил я.

- Ну да, один из возможных вариантов.

- При чем тут модель будущего? - возразил кто-то. - Ведь то, что мы слушали, - это художественное произведение. Маленькая повесть о двух людях…

- Так что же? - не сдавался киберолог. - Машина могла облечь свой прогноз в художественную форму.

- Зачем?

- Возможно, она начиталась произведений научной фантастики, которыми был так богат XX век, и решила подражать этим произведениям, - сказал киберолог.

- А язык? Откуда взяла машина этот странный, ни на что не похожий язык? - не отставал оппонент.

- Моделирующая машина могла изобрести особый язык специально для этого случая. Кстати, не этим ли объясняется, что машины линга-центра так быстро расшифровали листки? Ведь эти машины - дальние потомки той, моделирующей. Ну а электронные машины, как известно, на память никогда не жаловались… - Киберолог сделал паузу.

- Значит, этот рассказ - несбывшееся пророчество? - сказал председатель форума.

- Вот именно. Мрачный прогноз, к счастью, оставшийся только на бумаге, - ответил ученый с Венеры.

- На пластике, - уточнила Лена с места.

- Но мне бы очень хотелось послушать окончание истории о юноше и старике, - так закончил молодой киберолог свое выступление.

До глубокой ночи кипел форум, между тем как химики и астрономы Земли напряженно трудились, чтобы поставить в общем споре последнюю точку.

На следующий день зал начал заполняться задолго до назначенного часа. Волнение ученых было понятным: каждый в глубине души надеялся, что именно его теория сегодня подтвердится, именно его гипотеза окажется правильной.

Мы с Леной пришли за полтора часа до открытия, и нам удалось занять два местечка в одном из первых рядов.

Все двери, ведущие в зал, были распахнуты, и из каждой вливался поток. Мы здоровались со знакомыми, перекидывались с ними отдельными фразами.

Подле нас остановился киберолог с Венеры, с которым мы успели познакомиться.

- Ваша гипотеза, Андрьюша, доживает последние минуты, - сказал он мне с улыбкой.

- Вы считаете, что события, о которых нам поведали листки, развивались не на Земле? - спросил я.

- Нигдье не развивались, - загорячился киберолог, - таково мнение группы ученых, которую я представляю… Ни на Земле, ни на Венере, ни на Аларди.