Всего в колонке было строк пятьдесят – семьдесят, а то и все сто. Как видно, «Меркурий» все-таки страховал свои коммерческие тайны от непрошеного взгляда. Это было разумно, учитывая надежность сейфа. Что означали все эти таинственные сокращения, я не знал и, честно говоря, знать не хотел. Мы и так уже с дорогой госпожой Володиной по уши вляпались в чужие дела. Хватит. Если побыстрее все вернуть на место, у нас есть маленькая вероятность остаться в живых. Авось слон поймет, что муравей не посягает на его коммерческие секреты…

– В общем, так, Жанна Сергеевна, – проговорил я, видя, что птичка уже окончательно пришла в себя. – Мы с вами сделали, что смогли. Ну, не получилось. Бывает. Поскольку вышла осечка, никакой платы я с вас не возьму. Вы ведь тоже меня выручили, предоставили мне убежище. Сегодня же я отошлю им обратно дискету, от греха подальше, и мы…

– Подожди-ка, Яшенька. – Птичка поглядела на меня с каким-то странным выражением лица. Я сразу же испугался. Азартные огоньки, вдруг вспыхнувшие в ее глазах, вызвали у меня самые нехорошие предчувствия. Я неожиданно понял, что птичка вовсе не собирается идти на попятную и отступать от своего сумасшедшего плана. Так и оказалось. Жанна Сергеевна выщелкнула обратно злополучную дискету, взяла ее двумя пальчиками и с торжеством сказала:

– Я все придумала, Яшенька! Мы все-таки вернем моего Макдональда!

– Каким это образом? – поинтересовался я, искренне надеясь, что птичка в детстве не любила читать зарубежные детективы и что они ее с тех пор глубоко не перепахали.

Но в этом-то я как раз и ошибся.

– Ченч, – радостно проговорила птичка. – Произведем обмен.

Я ужаснулся Разумеется, мысленно.

– Жанна Сергеевна, – печально сказал я. – Ну с чего вы решили, будто «Меркурий» согласится поменять ваш роман на эти криптограммы? Мы ведь даже не представляем, ЧТО тут зашифровано!

Птичка хитро прищурилась.

– Яшенька, – с улыбкой произнесла она. На лице ее уже не осталось и следа от пасмурного настроения. – Милый Яшенька, ты-то не валяй дурака. Ты ведь тоже сразу понял, что какую-нибудь никчемную дрянь они едва ли станут держать в таком сейфе.

– Допустим, – признал я птичкину правоту. – Допустим, у нас в руках необыкновенно ценная информация, которая до зарезу нужна «Меркурию»…

– А может, компании «ИВА», – уточнила Жанна Сергеевна.

Я понял, что она все-таки запомнила мои слова, сказанные в ту нашу ночь. Несмотря на шерри и несмотря на пьесу для двоих, которую мы потом с ней разыграли.

– Тем более, – кивнул я. – Тем более, если это секрет самой «ИВЫ». И упаси Боже, если компания «ИВА» заподозрит, будто мы что-то знаем об этом секрете…

Птичка положила дискету на стол – бережно, как будто она была из тончайшего стекла или покрыта слоем нитроглицерина.

– Яшенька, любимый мой, – проговорила она, осторожно взяла мою ладонь и прижалась к ней прохладной щекой. – Она и ДОЛЖНА заподозрить! Как раз в этом моя идея!

– Безумие, – сердито сказал я, попытавшись освободить руку. Попытка, правда, оказалась не слишком убедительной. Птичка, воспользовавшись моей нерешительностью, тотчас же захватила и другую мою руку, положив ее уже себе на плечо.

– Совсем даже не безумие, – рассудительно, как маленькому, объявила птичка. – У нас ВСЕ получится. Ты сделаешь. Ты гений сыска. Ты сможешь все, если захочешь… – Голос ее, тихий, теплый, чуть-чуть хрипловатый, вновь начал действовать на меня, как гипноз.