-  «Что ты здесь делаешь»? - спросил я мысленно.

    -  Любой труд должен быть оплачен, - вслух ответила она. - Ты починил Кента. Я тоже не люблю жить в долг.

    -  «Шлюха», - подумал я.

    -  Кобель, - парировала она.

    В телепатии есть свои плюсы. Наше соитие было яростным и очень удачным. Веда чувствовала меня и не допустила ни одной неверной ноты.

    -  Образцовая шлюха. Третий раз в жизни - тебе, должно быть, было больно.

    -  А тебе? - усмехнулась она. Я слизнул с губы капельку крови.

    -  Крокодил кусачий. Идем в душ, вампирша.

    … сухая, горькая пыль с электронных ТЭЗ-ов. Простая смазка, силиконовая смазка, сухая графитовая смазка. Замена изношенных деталей. Герметизирующая мастика, изолирующая мастика, токопроводящая антистатическая мастика. Окаменевшие пакеты шумоподавляющей мастики, сорваные шлицы винтов, сорваная резьба, срезанные шпонки. Ржавчина и кристаллы соли… Слишком влажный морской воздух.

    Я методично привожу технохутор в порядок. Работа позволяет забыться. Не думать о всех тех гадостях, что натворил здесь. Не вспоминать свою пятнистую, обгорелую рожу.

    Вахта. Проклятая и благословенная.

    Все как на корабле. Только сутки на два часа длиннее. Только в жаркие ночи со мной Веда, а не Звездочка. Только вместо любви - схватки, в которых мы выплескиваем все, что накопилось за годы одиночества. А утром расходимся как чужие. Какое-то извращенное родство душ.

    -  Не беспокойся за Зверька, - говорит Веда. - Глупышка делает успехи. Выучила уже семнадцать слов. Если постоянно заниматься, выучит сотни полторы. Может, две.

    По молчаливому согласию я отдал Зверька Веде. Я видел, как она занимается с голышкой. Терпеливо и упорно. Каждый день по несколько часов. И - семнадцать слов. Обучать нужно детей. Взрослый мозг потерял гибкость. Несерьезно…

    -  Несерьезно, - повторяю я вслух.

    -  О чем думаешь?

    Хороший вопрос. Особенно - от телепата. Представляю портрет Шекспира. В рамке, и с датами на медной табличке. Веда фыркает.

    -  Самомнение у тебя. Выдумал - один против мира… Не-ет - один во всем мире! Одинокий ты мой!

    -  Разве нет?

    -  У тебя будет ребенок, - неожиданно сообщает Веда.

    -  О, черт!

    -  Мать - не я. Зверек. Геном плода абсолютно чистый. Не беспокойся, я присмотрю за малышом. За Зверька тоже не беспокойся. Все идет нормально. Когда заговорит малыш, мать потянется за ним и освоит еще одну-две сотни слов.

    Этот мир засасывает меня как болото. Доверить воспитание сына надменной, циничной Веде? Заняться этим самому? Нужно мне это? Осеменитель, блин!

    -  Пока не поздно сделать аборт, - говорит Веда.

    -  Замолчи!

    -  Не Гамлет ты, а король Лир. Обгрыз свой ум с обеих сторон и ничего не оставил посредине.

    -  … а обо мне ты думал, когда Кента чинил?

    Лучше не отвечать. Даже мысленно. «Не думайте о белой обезьяне».

    Мостовой кран, тяжелые защитные кожухи спин-генератора, кабели от генератора вертолета к распределительному щиту, горькая пыль с ТЭЗ-ов, черное отработанное машинное масло, расколотые обоймы подшипников, срезанные винты, сорванная резьба, ТЭЗы, зеленый экран многолучевого осциллографа, запах канифоли… Вахта.