Взваливаю на спину вторую бухту кабеля. Сотня килограммов с гаком. Пошатываясь, тащусь на склад. Брыся использовать на разгрузке нельзя: грузоподъемность маловата. Поломает манипуляторы, мне же чинить.

    Возвращаюсь за третьей бухтой. Подруги стоят рядышком, любуются. Зверек дернулась помочь, но Веда одернула.

    -  Не трепыхайся. Пусть помучается. Отольются кошке мышкины слезки. А когда поумнеет, поможем.

    Вслух сказала, значит для меня. Твои проблемы. Сгибаясь под тяжестью кабеля, тащусь на склад. Зверек растеряна. К психологическим играм она не привыкла.

    После пятой бухты Зверек куда-то убегает в слезах, а Веда сдалась:

    -  Эй, железный, несгибаемый! В ангаре катеров еще один железный стоит. Автопогрузчик называется. Постой, разговор есть. Ты что с девочкой делаешь?

    -  Я делаю?

    -  Не понимаешь, да?

    Все я понимаю. Все, что ты можешь мне сказать, знаю. Вулканчик как-то напевала: «Потому что никогда дитя порока не полюбит непорочное создание». Вот тебе мой ответ.

    -  Цитата, да? У тебя свои мысли есть? - негодует Веда.

    -  Показывай, где твой железный конь.

    Удивительно быстро Зверек адаптировалась на хуторе. А я… Для чего могли понадобиться трубы, если ремонт предстоит делать мне? Вот-вот. Конечно, канализация. Сток забит, отстойник переполнился… Три дня, с утра до вечера по пояс в этом самом. Мы везунчики - говорил Прайс. Я - точно!

    По случаю окончания работ устроил банный день, иначе даже Зверек носик морщить стала. Веда свои эмоции никогда не скрывала. Подстриг волосы и бороду, превратил душ в парилку, извел кусок мыла, порвал мочалку. Но почувствовал себя дважды родившимся и спал на настоящих белых, хрустящих простынях.

    С утра начал готовить вертолет к полету. Пора искать свой дом. Я теперь не один, и у Зверька через год-два семья появится.

    Веда нервно вышагивала рядом, не решаясь начать разговор.

    -  Говори, подруга.

    -  Оставь мне Зверька.

    Я взглянул на девушку. Присев на корточки, она играла с травинками, строя им уморительные рожицы.

    -  Нет.

    -  Ты уже осеменил ее?

    -  Не твое дело!

    К горлу подкатила глухая злоба. Кулаки сжались так, что побелели костяшки. Зверек бросила свои травинки и испуганно сжалась, переводя взгляд то на меня, то на Веду.

    -  Ты не понял, - сердито бросила Веда. - Она мне нужна.

    Развернулась и ушла, захлопнув ногой дверь.

    Только через минуту до меня дошло, что рядом с ней не было Кента. А это значит…

    -  Не уходи далеко, - зачем-то бросил я Зверьку и побежал разыскивать Веду. Нашел ее в мастерских. С Кента был снят верний кожух. Веда ногами и голосом управляла ремонтными манипуляторами.

    -  Низ, низ, низ, пра, пра, низ, пра. Захват! - сыпались пулеметные очереди команд. - Второй манипулятор! Лев, низ, низ, лев, лев, низ, захват!

    Она была так сосредоточена, что даже не заметила, как я вошел. По щекам пролегли две мокрые дорожки.

    -  Сломался?

    -  Не мешай.