-  Окстись! Кокетство - это совсем другое! Это яркое, вызывающее поведение.

    -  Введи поправку на телепатию и отсутствие конкуренции, - улыбается Фиеста.

    Зверек, только что из речки, подбегает и садится на песок между нами. Прижимается ко мне мокрым, холодным боком. За ней бежит такой же мокрый и холодный Тоби. Обнимаю Зверька за плечи правой рукой, а левой поворачиваю над углями шампуры с шашлыком. Еще пара минут, и шашлык будет - пальчики оближешь. Все с надеждой поглядывают то на меня, то на мангал. Наконец даю команду, и протягиваю самый удачный шампур Флаттеру. Два часа вчера учил его, как разделываться с шашлыком. Четырех манипуляторов для этого оказалось мало. Пришлось закрепить на корпусе колечко, куда вставляется один конец шампура. Один манипулятор держит шампур, два - страхуют кусочек мяса, чтоб на землю не упал, и последний ножницами отрезает дольку, которая тут же отправляется в рот Фиесте.

    -  Просто невероятно! - удивляется Фиеста. - Это вкусно!

    -  Разве у меня может быть иначе? - гордо выпячиваю грудь.

    -  Может, может. Лиана рассказывала, какую гадость вы лопали.

    -  Дык… ведь… - спешно ищу оправдания, - и соли, опять же не было…

    Зверьку шашлык совсем не понравился, о чем сообщила мне Фиеста, и заработала гневный взвизг Зверька. (Малышка действительно кокетка. Притворялась, что вкусно, только бы меня не обидеть.)

    После завтрака Зверек убегает с лукошком (прогресс!) по ягоды и корешки, Тоби расстилает одеяло на травке - позагорать. (В тени!) А мы с Фиестой ведем тихую беседу.

    -  … нет, не надо торопить и давить. Тяга к изучению языка сама появится. Ей уже не хватает языка жестов и мимики.

    -  Но… Сколько дней уже прошло.

    -  Новая обстановка, новые лица, незнакомые обычаи - дай девочке возможность переварить информацию и самой понять, чего ей не хватает.

    -  А если в лес убежит?

    -  Не беспокойся, не убежит. А если и убежит - неужели насильно удерживать станешь?

    -  Нет, конечно. Но ей ведь скоро замуж пора. Жениха нужно подыскивать. Чтоб - с понятием… А я не знаю никого здесь…

    -  Ну точно - папочка. Ничего не видишь, в желаниях дочурки ничего не понимаешь. Господи, как вам трудно - нетелепатам…

    Это случилось на утро после того дня, когда я испытывал вертолет. Мы с Тоби здорово вымотались, наводя порядок в ангаре, и уснули, едва добредя до палаточного городка на берегу речки. А наутро мне приснилась Звездочка. Мы занимались с ней любовью. Горячо и страстно, будто в последний раз…

    Когда я проснулся, сон оказался явью. Только вместо Звездочки мои губы впивались в губы Зверька. Это ее тело отдавалось мне горячо и страстно, это ее тугую, упругую грудь мяла моя рука…

    Я хотел быть ей отцом. Растить и учить ее. Горько, как горько! Я изнасиловал собственную мечту. Как могу я себе верить после этого?

    Тоби растерян. Зверек плачет и ластится ко мне. Фиеста взбешена.

    -  Объясни, почему ты нюни распустил? Разве это инцест? Или ты решил навсегда в кастраты записаться?

    -  Ты не поймешь.

    -  Я-то все понимаю. А ты себя понимаешь? Приручил малышку, а хоть раз задумался, что она от тебя хочет? Что у нее тоже могут быть собственные планы? Или ее желания тебя не волнуют?

    -  Все, проехали.