-  Не верю.

    -  Во что? В то, что она зверь, или в телепатию?

    -  В то, что во всем виновата телепатия. Телепатия - это же новый, мощный канал коммуникации. Видео вместо аудио. Как так может быть?

    -  Что более мощный канал коммуникации погубил, вместо того, чтоб возвысить? Шутка природы. Телепатия заменила и вытеснила речь, но не смогла взять на себя ее функции. Культура основана на речи и письменности. Телепаты не смогли - или не успели придумать им замену.

    -  Но вы, мунты, не потеряли разум!

    -  Мы не отказались от языка. А-а… Понимаю тебя. Знаешь, это как эффект триггера. Телепаты перешли точку, после которой нельзя возвращаться назад, к природе. Людям можно, а телепатам нельзя. Закон эволюции - за новое качество нужно платить чем-то из старого.

    -  Рыбы вышли на сушу, отрастили легкие и не могут вернуться в океан…

    -  Ты понял! Но телепаты вернулись… и стали голышами.

    -  Зачем же вы вернулись?

    -  Не мы! - Фиеста грозно сверкнула глазами. - Они! А зачем? Деги вытеснили из городов. Раньше я тоже не понимала, зачем. Теперь с тобой познакомилась - поняла.

    -  Я что - такой вредный?

    -  Хуже. Потому что не со зла. Ты душу отравить можешь. Ты как грозовая туча солнце застилаешь. От тебя бежать хочется. Куда угодно, только к солнцу. А как подумаю, что в городе тысячи таких, как ты… Вот телепаты и ушли из городов. Добровольно и без принуждения ушли туда, где ядовитые мысли не отравляют воздух.

    -  Телепатам для поддержания разума нужна искусственная среда. Техносфера. Так?

    -  Так.

    -  Из техносферы их вытеснили деги. И они одичали, так?

    -  Так, все так. Новая цивилизация оказалась хрупкая как стекло.

    -  Теперь вы хотите уничтожить телепатию, скрещивая голышей с дегами. Думаете, потеряв телепатию, голыши вновь изобретут язык.

    -  Умница.

    -  Да-а… Флаг вам в руки.

    -  Не надо смеяться. Это все намного трагичнее, чем ты думаешь.

    -  Я не смеюсь. Но я вам не помощник. Меня тошнит от того, что вы делаете. Стоило пятьсот лет шататься по космосу, чтоб…

    -  Игнат, прошу, только не мешай. Не разрушай то, что есть. Нужно любой ценой сохранить разум на планете. А нас история и так накажет.

    Поговорили… Уже у себя в комнате вспоминаю о Зверьке. Приоткрываю ее дверь и смотрю в щелку. Девушка спит, свернувшись калачиком поперек кровати. Одеяло горкой лежит на полу.

    Светлых снов тебе, малышка.

    Утром обнаружил, что Зверька нет на хуторе. Фиеста подтвердила: ушла в степь.

    -  Знаешь, как тебя теперь зовут? - спросила она. - Угрюмый-Печальный - Страшненький-Который-Потерял.

    -  Зверек придумала?

    -  А кто же еще.

    Конечно, это правильно, что она ушла. Не буду ей солнце застилать. Но как она похожа на юную Звездочку… Открытая, доверчивая. Нет, открытой и доверчивой Звездочка стала уже в космосе. А когда познакомились, она была ежиком.